Mehr als eine Stunde lang hat Papst Franziskus auf dem Petersplatz Jugendlichen die Beichte abgenommen. Am Samstagvormittag erschien er überraschend und reihte sich unter die Priester, die dort anlässlich der Jugendwallfahrt zum Heiligen Jahr der Barmherzigkeit das Beichtsakrament spendeten. Auf einem einfachen Plastikstuhl sprach Franziskus mit insgesamt 16 Jungen und Mädchen. Anschließend begab er sich wieder in seine Residenz, das vatikanische Gästehaus Santa Marta.
Auf seinem Twitter-Account @Pontifex ermutigte Franziskus die Jugendlichen, zu ihrem Glauben zu stehen. Dort hieß es in einem Tweet: "Liebe Jungen und Mädchen, eure Namen sind in den Himmel geschrieben, ins barmherzige Herz des Vaters. Seid mutig, schwimmt gegen den Strom!"
Wallfahrt von 70.000 Jugendlichen
Zu der Wallfahrt sind rund 70.000 Jugendliche aus Italien und zahlreichen anderen Ländern im Alter zwischen 13 und 16 Jahren nach Rom gekommen. Am Samstag durchschritten die Teilnehmer zunächst die Heilige Pforte im Petersdom; abends steht ein Fest im Olympiastadion mit italienischen Musikern und Prominenten auf dem Programm.
Zudem sollen an sieben zentralen Plätzen in der Stadt - unter anderem an der Spanischen Treppe - noch bis Montag "Zelte der Barmherzigkeit" Gelegenheit zum Austausch und zur Information bieten. Höhepunkt der Pilgerreise ist am Sonntagmorgen eine Messe mit Papst Franziskus auf dem Petersplatz.
