Eine Audienz zwischen Papst Franziskus und Großimam Al-Tayyeb am Montag sei "in Vorbereitung", sagte Vatikansprecher Federico Lombardi am Donnerstag vor Journalisten. Einzelheiten stünden allerdings noch nicht fest.
Eine persönliche Begegnung des führenden Geistlichen der Hochschule, die als internationale Autorität für den sunnitischen Islam gilt, stand bereits Mitte März in Aussicht. Al-Tayyeb sprach am 15. März vor Bundestagsabgeordneten in Berlin und nahm anschließend an einer "Konferenz der Weltreligionen" der Universität Münster teil. Für den 19. März war ein Besuch im Vatikan vorgesehen, der aber nicht stattfand.
Seit 1998 gab es einen regelmäßigen theologischen Austausch zwischen der Al-Azhar-Universität und dem Vatikan. Die Zusammenkünfte wurden Anfang 2011 abgebrochen. Grund waren Forderungen von Papst Benedikt XVI. (2005-2013) nach einem besseren Schutz für koptische Christen vor Terror und Gewalt. Mit dem Pontifikat von Franziskus verbesserten sich die Beziehungen zwischen Vatikan und der Al-Azhar-Universität wieder.
