Es war die letzte Kolonie in Afrika: Spanisch-Sahara, heute die Westsahara, befand sich bis in die 1970er Jahre unter spanischer Kontrolle, nach dem die Bevölkerung die Unabhängigkeit des Landes forderte, zogen sich die Besatzer aus dem Land zurück und das Land wurde unter Marokko und Mauretanien aufgeteilt. Heute ist der Großteil des Landes von Marokko besetzt und kontrolliert. Im Gebiet leben mehr als 500.000 Menschen, die Bewohner der Westsahara heißen Sahrauis (abgeleitet aus dem arabischen Wort für Wüste = sahra).
Der von Marokko kontrollierte Teil der Westsahara wird von der "freien Zone" durch einen Sandwall (Berm) getrennt, der sich über 2.500 Kilometer erstreckt und mit Landminen versehen ist. Die freie Zone wird von der "Frente Polisario" kontrolliert, die militärische und politische Organisation in Westsahara. Um die 100.000 Sahrauis leben heute in Geflüchtetenunterkünften im Nachbarland Algerien nahe der Grenze.
Heute ist die "Demokratische Arabische Republik Sahara" Teil der Afrikanischen Union und wird von etwa 50 Staaten anerkannt, vor allem von anderen Ländern aus der Afrikanischen Union, nicht aber von einem EU-Mitglied. Die Region ist vor allem wirtschaftlich interessant, aufgrund der großen Phosphat-Vorkommen – die zu den größten auf der Welt zählen. (Quelle: UNHCR, Bundesverteidigungsministerium)