Was bedeutet CRISPR/Cas9?

Das Kürzel steht für ein neues, 2012 entdecktes molekularbiologisches Verfahren, um DNA-Bausteine im Erbgut zu verändern. Abgeschaut haben sich die Wissenschaftler die neue Methode von den zelleigenen Reparaturmechanismen. Bei CRISPR/Cas9 handelt sich nach den Worten des Vorsitzenden des Deutschen Ethikrats, Peter Dabrock, um eine "genetische Hochpräzisions-Schere", die gentechnische Veränderungen mit größerer Genauigkeit und kostengünstig durchführen kann. Gene oder kleinste DNA-Bausteine können dabei mit Hilfe zelleigener Enzyme eingefügt, entfernt, verändert oder ausgeschaltet werden - vergleichbar mit der Funktion "Suche - Ersetze" im Computer.

Wo kann die Methode angewendet werden?

Die neue Methode kann bei der Züchtung von Pflanzen und Tieren, aber auch bei menschlichen Genen angewandt werden. Weltweit arbeiten Forscher derzeit mit Hochdruck daran, die neue Methode bei Nutzpflanzen anzuwenden.

Was sagen die Kritiker?

Kritiker halten die Gleichsetzung der Methode mit herkömmlichen Züchtungen für irreführend. Es werde gezielt Erbgut verändert; es sei sogar möglich, das Erbgut der Pflanze komplett umzuschreiben. Die Wirkungen müssten deshalb kontrolliert werden. Auch bei der Züchtung genetisch veränderter Tierarten könnten Gefahren lauern, etwa völlig neue Mückenarten oder Bakterienstämme entstehen. (kna)