Melodramma

Angelotti, ehemaliger Konsul der Republik Rom, ist aus dem Staatsgefängnis geflohen. Seine Schwester, die Marchesa Attavanti, hat Frauenkleider für die weitere Flucht versteckt. Mario Cavaradossi arbeitet an einem Gemälde der Magdalena, die die Züge der Attavanti trägt. Angelotti gibt sich Cavaradossi zu erkennen und findet in ihm einen Sympathisanten. Tosca will in die Kirche, Angelotti versteckt sich. Eifersüchtig vermutet Tosca eine andere Frau bei Cavaradossi. Er kann sie beruhigen.
Kaum ist Tosca gegangen, signalisiert ein Kanonenschuss, dass die Flucht entdeckt wurde. Cavaradossi flieht mit Angelotti in seine Villa.
Der Mesner verkündet die Niederlage Napoleons. Mit einer Kantate der Sängerin Tosca soll der Sieg gefeiert werden.
Der Polizeichef Scarpia lässt die Kirche nach Angelotti untersuchen und findet dort einen Fächer der Attavanti.
Tosca ist in die Kirche zurückgekehrt. Scarpia, der Tosca schon seit langem begehrt, weiß mit Hilfe des Fächers, ihre Eifersucht zu wecken und glaubt, dadurch eine Spur zu Angelotti zu finden.