Der Krampus ist im südlichen Bayern, Österreich, in Teilen Liechtensteins, in Ungarn oder Kroatien derjenige, der die Rolle des hier besser bekannten Knecht Ruprechts übernimmt. Er begleitet den heiligen Nikolaus und bestraft die unartigen Kinder.
Kramperl
Der Name Krampus leitet sich von mittelhochdeutschen Krampen „Kralle“ oder bairisch Krampn „etwas Lebloses, Vertrocknetes, Verblühtes oder Verdorrtes“ ab. Im bayerischen Alpenvorland ist der Krampus auch unter der Bezeichnung Kramperl geläufig.
Der Krampus sieht aus, wie man sich den Teufel vorstellt. Er wird dargestellt als Tiergestalt und gehört fest in das Adventsbrauchtum.
Wer sich als Krampus verkleidet, dem dürfen folgende Utensilien nicht fehlen:
Der Krampus trägt normalerweise einen Mantel oder Hosenanzug aus Schaf- oder Ziegenfell. In manchen Teilen Niederbayerns ist es üblich, dass sich der Teufel in Kartoffelsäcke kleidet. In dieser Gegend gibt es auch sogenannte Fellkrampusse, die keine Maske, sondern nur Fell und Hörner tragen.
Dazu trägt der Krampus eine Holzmaske aus Zirben- oder Lindenholz geschnitzt, mit Ziegenbock-, Steinbock- oder Widderhörnern, heutzutage gibt es auch viele Krampusse, die eine Aluminium-, Kunststoff- oder Gummimaske tragen.
Außerdem trägt er Kuhglocken oder Balkenglocken, die an einem Gürtel oder Gurt am Rücken angebracht sind. Er ist dazu ausgestattet mit einem Rossschweif oder Kuhschwanz und bringt eine Weidenrute mit.
Er kommt nie allein
Der Krampus ähnelt in der Funktion dem uns besser bekannten Knecht Ruprecht. Aber es bestehen auch Unterschiede zwischen beiden Figuren: Knecht Ruprecht zum Beispiel tritt einzeln auf, wohingegen die Krampusse meist in größeren Gruppen auftauchen. Die Gruppe aus Nikolaus, Krampus und anderen Begleitern wird dann als Pass bezeichnet.
In vielen Dörfern und Städten gibt es auch heute noch Krampusumzüge, bei denen als Krampus Verkleidete unter lautem Lärm ihrer Glocken durch die Straßen ziehen, um Passanten zu erschrecken. Dabei machen sie auch Gebrauch von ihren langen Ruten.
Die Gruppe von Krampussen zu erschrecken oder sie zu verjagen ist in vielen Orten eine Mutprobe der Kinder der Gegend, die versuchen, die Krampusse zu reizen, ohne erwischt oder geschlagen zu werden.