Der Muslim Council of Elders - Muslimischer Ältestenrat - ist ein internationales Gremium einflussreicher Islamgelehrter. Gegründet 2014 mit Sitz in Abu Dhabi, versteht sich der Rat als "erste institutionelle Körperschaft, welche die islamische Nation zusammenbringen soll". Hintergrund seiner Entstehung waren die schweren Konflikte zwischen Sunniten und Schiiten und der mörderische Terror durch die Miliz "Islamischer Staat" im Nahen Osten sowie andere extremistische Gruppen in der islamischen Welt.
Der überwiegend aus sunnitischen Gelehrten bestehende Ältestenrat geht unter anderem zurück auf eine Initiative des Großimams der angesehenen Kairoer Al-Azhar-Universität und jetzigen Council-Leiters Ahmed al-Tayyeb. Die Mitglieder des Council kommen regelmäßig zusammen, um auf Basis der islamischen Lehre "den Frieden zu fördern, Machtkämpfe zu verhindern und die Quellen von Konflikten, Spaltungen und Fragmentierungen in muslimischen Gemeinschaften anzugehen".
Zudem will der Rat "die humanitären Werte und Prinzipien der Toleranz des Islam" stärken und engagiert sich für den interreligiösen Dialog, insbesondere mit dem Christentum. Zusammen mit den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) initiierte der Muslim Council of Elders die Einladung an Papst Franziskus nach Abu Dhabi. Dessen Besuch im Februar 2019, die erste Reise eines Papstes auf die Arabische Halbinsel überhaupt, und die Unterzeichnung des "Dokuments über die Brüderlichkeit aller Menschen" durch Franziskus und den Großimam, gelten als historischer Meilenstein im Dialog zwischen Christen und Muslimen.
Beobachter sehen den Muslim Council of Elders als religiöses Gegengewicht zum rigiden Islam der Mullahs im Iran und den fundamentalistischen, von Katar und der Türkei unterstützten Muslimbrüdern. Neben Ägypten und den VAE zählen deshalb wohl auch Katars Gegner Saudi-Arabien und Bahrain zu den Unterstützern des Ältestenrats.
Bei seinem derzeitigen Besuch im Königreich Bahrain (3. bis 6. November) trifft Papst Franziskus zur Stunde erneut mit Großimam Al-Tayyeb und Mitgliedern des Ältestenrats zusammen. Während der Begegnung im Vorhof des königlichen Palastes in Awali sollen dazu erstmals Texte aus dem Koran und der Bibel gemeinsam vorgetragen werden. (KNA, 4.11.2022)