An Jom Kippur kommt das öffentliche Leben in Israel einschließlich des Flugverkehrs vollständig zum Erliegen. Für den Feiertag gelten erhöhte Sicherheitsvorkehrungen, die Checkpoints zu den Palästinensischen Autonomiegebieten sowie zum Gazastreifen bleiben mit Ausnahme von humanitären Notfällen geschlossen.
Öffentliches Leben kommt zum Erliegen
Der Versöhnungstag beginnt mit dem Sonnenuntergang am Vorabend. Es gibt weder Radio- noch Fernsehprogramme, auch der Flughafen ist an Jom Kippur geschlossen.
"Jom Kippur" ist seit der Zerstörung des Jerusalemer Tempels der höchste Feiertag im Judentum. Er wird von der Mehrheit der Juden, einschließlich der nicht-religiösen, eingehalten. Neben Essen und Trinken sind an Jom Kippur sexuelle Kontakte, Körperpflege und Luxusgegenstände wie etwa Lederschuhe verboten.
Weiße Kleidung
Am Versöhnungstag kleidet man sich weiß. Vor Anbruch der Nacht versammeln sich die Gläubigen in den Synagogen, um das Kol-Nidre-Gebet zu sprechen - den formelhaften Widerruf aller persönlichen Gelübde, Eide und Versprechungen gegenüber Gott, die unwissentlich oder unüberlegt abgelegt wurden.
Um eine Vergebung der gegen Gott gerichteten Sünden zu erhalten, müssen bereits vor Jom Kippur alle zwischenmenschlichen Verfehlungen ins Reine gebracht werden. Schon die zehn dem Feiertag vorausgehenden Tage sind deswegen geprägt von Buße und Fasten. Nach dem Talmud ist dies die Zeit, in der durch Einkehr und Umkehr für Sünden des Jahres gesühnt und somit das Urteil über den Eintrag in das Buch des Lebens positiv beeinflusst werden kann.
Der Versöhnungstag schließt mit dem Gebet der "Ne'ila", das einen letzten Appell an die Barmherzigkeit Gottes darstellt, bevor sich die Tore des Himmels schließen. Mit dem Ausgang von Jom Kippur wird mit den Vorbereitungen für das bevorstehende achttägige Laubhüttenfest (Sukkot) begonnen.
Bewegliches Fest
Weil sich die Terminberechnung nach dem Rhythmus des Mondes richtet, ist es ein bewegliches Fest. Das Fest fällt auf den 10. Tischri, den siebten Monat des jüdischen Kalenders. Tischri ist der Monat, in dem nach Auffassung des einflussreichen Rabbi Elieser (90-130 n. Chr.) die Welt und der erste Mensch erschaffen wurden. Neben dem Versöhnungstag und Sukkot fallen das jüdische Neujahrsfest (Rosch Haschana) und das Fest der Thora-Freude (Simchat Tora) in den Festmonat.
