Das Laternelaufen zu Sankt Martin geht auf das 19. Jahrhundert zurück

"Mit unserem Martinsumzug wollen wir den Menschen nahe bringen, wie wichtig es ist, zu teilen", sagt der katholische Pastoralreferent Herbert Wolf aus Hamburg und erklärt den Zusammenhang zwischen Laternelaufen und dem Heiligen Martin so: "Der Heilige Martin hat seinen Mantel mit dem Bettler geteilt, und wir wollen mit unserem Umzug Zeit und Wärme teilen." Daher führt bei "Martinsumzügen" oft ein als Heiliger Martin verkleideter Reiter den Zug an, getreu der Laternenliedzeile "Der Martinsmann, der geht voran, rabimmel, rabammel, rabumm".



DIe Legende

Der Legende nach soll der um 316 in Ungarn geborene Martin als 18-jähriger Soldat in einem strengen Winter hoch zu Pferd einen frierenden Bettler getroffen haben. Martin teilte seinen Mantel mit dem Schwert und gab eine Hälfte dem Armen. In der darauffolgenden Nacht soll ihm Jesus im Traum erschienen sein, der das Mantelstück trug und sagte: "Was du diesem Bettler gegeben hast, das hast du mir getan." Als Bischof von Tours und Vorbild in der Nachfolge Christi ist Martin am 8. November 397 gestorben. Seine Beerdigung am 11. November wurde zu seinem Namenstag - dem übrigens auch der am 10. November 1483 geborene Martin Luther seinen Namen verdankt.



Der Heilige Martin ist neben dem Heiligen Nikolaus einer der wenigen Heiligen, deren Namenstage mit einem besonderen Fest begangen werden. Das hat nach Aussage des Kölner Theologen Manfred Becker-Huberti zum einen mit der "ungeheuren Popularität" des Heiligen zu tun und zum anderen mit der Terminierung seines Gedenktages.



So endete an Martini das bäuerliche Arbeitsjahr, die Ernte war eingefahren, die Weinlese und die Gänsemast beendet. Vor dem Hintergrund, dass noch bis ins 20. Jahrhundert hinein an Martini die 40-tägige Adventsfastenzeit begann, wurde am Vorabend ausgelassen gefeiert und gut gegessen, nicht zuletzt die "Martinsgans". Der Legende nach waren es Gänse, die Martin durch ihr Schnattern verrieten. Um der Wahl zum Bischof von Tours zu entgehen, hatte er sich in einem Stall versteckt.



Das Brauchtum

Während die Erwachsenen am Martinstag feierten, gingen die Kinder und Jugendlichen von Haus zu Haus, sangen Lieder und baten um Gaben, wie es in Adolf Dörings "Rheinische Bräuche durch das Jahr" beschrieben steht. Nach diesem sogenannten "Heischegehen", bei dem sie Fackeln, Kienspäne und auch geschnitzte Kürbisse mit Kerzen bei sich hatten, entzündeten die Jugendlichen ein Martinsfeuer. Das gab häufig Anlass für Streitereien zwischen verschiedenen Gruppen.



Um dem wilden Treiben Einhalt zu gebieten, versuchten Ende des 19. Jahrhunderts Martinskomitees, Vereine und Schulen das "Durcheinander der Kürbis-Laternen" durch den geordneteren Martinsbrauch des Laternegehens zu ersetzen. Auf einem Holzstich von 1860 sind auf dem Martinsfest in Düsseldorf bereits Papierlampions zu sehen.



Neben diesen weltlichen Ursprüngen des Laternelaufens zu Sankt Martin gibt es noch die theologische Erklärung, die der Freiburger Volkskundler Werner Mezger vertritt. So war einst für den Martinstag als Schriftlesung ein Text aus dem Lukasevangelium verbindlich vorgeschrieben, dessen zentrale Aussage lautet: "Niemand zündet ein Licht an und setzt es in einen Winkel, auch nicht unter einen Scheffel, sondern auf den Leuchter, damit wer hineingeht, das Licht sehe." (Lukas 11,33).



Und da "das späte Mittelalter von einem ausgeprägten Schauverlangen durchdrungen war", sagt Mezger, "lag für die Laien am Martintag eigentlich nichts näher, als angeregt durch das Tagesevangelium das einprägsame Bild des Lichtes, das man vor den Menschen leuchten lassen solle, aufzugreifen und es in konkrete Handlungen umzusetzen."



Ob weltlich oder theologisch - im Mittelpunkt des Laternelaufens zu St. Martin stehen Wärme und Licht. Was auch für die zehnjährige Louise aus Hamburg das Schönste am Laternelaufen ist, die dabei mit vielen anderen Kindern singt: "Brenne auf mein Licht, brenne auf mein Licht, aber nur meine liebe Laterne nicht."