Das Dogma von der Unfehlbarkeit des Papstes ist einer der meist diskutierten Lehrsätze der katholischen Kirche. Beschlossen wurde es am 18. Juli 1870 vom Ersten Vatikanischen Konzil. Das Konzilsdokument "Pastor aeternus" hält fest, dass der Papst "unfehlbar" lehren kann, wenn er "in Ausübung seines Amtes" für die ganze Kirche eine Definition einer "Glaubens- und Sittenlehre" vornimmt.
Der "Fels"
Untermauert wird dies durch Bibelstellen, nach denen Jesus dem Apostel Petrus "die Schlüssel des Himmelreichs" übergibt und ihn als den "Fels" bezeichnet, auf dem er seine Kirche bauen wolle. Wörtlich heißt es in dem Konzilsbeschluss: "Wenn der römische Bischof in höchster Lehrgewalt (ex cathedra) spricht, das heißt, wenn er, seines Amtes als Hirt und Lehrer aller Christen waltend, in höchster, apostolischer Amtsgewalt endgültig entscheidet, eine Lehre über Glauben und Sitten sei von der ganzen Kirche festzuhalten, so besitzt er aufgrund des göttlichen Beistandes, der ihm im heiligen Petrus verheißen ist, jene Unfehlbarkeit, mit der der göttliche Erlöser seine Kirche bei endgültigen Entscheidungen in Glaubens- und Sittenlehren ausgerüstet haben wollte."
Der rechtliche und lehramtliche Vorrang-Anspruch des Bischofs von Rom wurde oft kritisiert. Beim Ersten Vatikanischen Konzil argumentierte eine gewichtige Minderheit gegen das Unfehlbarkeitsdogma, darunter die meisten Bischöfe aus Deutschland und Österreich sowie Würdenträger aus Frankreich und der Schweiz. Beantragt hatten das Dogma 380 von 774 Konzilsvätern. Bei der Abstimmung gab es 533 Ja-Stimmen. Die Gegner, eine zuletzt stark geschrumpfte Minderheit, waren zuvor abgereist.
Hindernis im Dialog mit anderen Konfessionen
Seit der Definition des Dogmas wurde nur eine einzige Entscheidung "ex cathedra" getroffen: 1950 verkündete Papst Pius XII. das Dogma von der leiblichen Aufnahme Mariens in den Himmel. Bis heute ist das Dogma der Unfehlbarkeit ein Hindernis im Dialog mit anderen Konfessionen und Gegenstand innerkatholischer Debatten.
Das Ehrenoberhaupt der orthodoxen Christenheit, Patriarch Bartholomaios I. von Konstantinopel, erklärte bei seinem Deutschlandbesuch 1993: "Vor allem Primat und Unfehlbarkeit trennen uns".
Buch "Unfehlbar? - Eine Anfrage"
1970 kritisierte auch der Konzilstheologe Hans Küng mit seinem Buch "Unfehlbar? - Eine Anfrage" das Dogma in grundsätzlicher Weise. Die römische Glaubenskongregation eröffnete daraufhin ein Lehrbeanstandungsverfahren gegen ihn. In der "Süddeutschen Zeitung" am Mittwoch appellierte Küng jetzt auch an Papst Franziskus, eine "freie ernsthafte Unfehlbarkeitsdiskussion" zuzulassen.
Papst Franziskus: wie er zur Unfehlbarkeit steht, ist nicht ganz klar
Wie Papst Franziskus zur Unfehlbarkeit steht, ist Gegenstand von Vermutungen. In seinem Schreiben "Evangelii gaudium" (2013) formulierte er: "Ich glaube auch nicht, dass man vom päpstlichen Lehramt eine endgültige oder vollständige Aussage zu allen Fragen erwarten muss, welche die Kirche und die Welt betreffen." Zum Abschluss der Familiensynode im Oktober 2014 sagte er hingegen: "Der Papst ist (...) der Garant des Gehorsams, der Übereinstimmung mit dem Willen Gottes, mit dem Evangelium Christi und der Tradition der Kirche. Jede persönliche Willkür beiseite lassend, ist er dem Willen Christi gemäß der "oberste Hirte und Lehrer alle Gläubigen", dazu hat er "die volle ordentliche Autorität, die oberste, volle, unmittelbare und universale in der Kirche"."
