Das sogenannte Symposium der Bischofskonferenzen von Afrika und Madagaskar (SECAM) wurde erstmals 1969 unter Papst Paul VI. (1963-1978) einberufen, der damals auch persönlich die erste Papstreise der Geschichte nach Schwarzafrika absolvierte. In einer Videobotschaft zum Auftakt des Kirchentreffens forderte Papst Franziskus die Teilnehmer auf, zum Aufblühen des Kontinents beizutragen.
Spirituell stark gewachsen
Ugandas Staatspräsident Yoweri Museveni betonte während des Eröffnungsgottesdienstes am Wochenende, Afrika sei in den vergangenen Jahrzehnten in spiritueller Hinsicht stärker gewachsen als jeder andere Kontinent. Die Stärkung seiner religiösen Bedeutung solle aber auch mit wirtschaftlichem Fortschritt und Wohlstand verbunden sein; darin sei der Kontinent mit seinen 1,3 Milliarden Bewohnern noch stark im Hintertreffen.
Aufgabe der Gläubigen - Christen wie Muslime - sei es, hier Impulse zu setzen und den Wandel von der Selbstversorgung in eine moderne Wirtschaftsform zu unterstützen. Der Erzbischof von Cape Coast, Charles Palmer-Buckle, betonte, die Kirche habe die menschliche Entwicklung in Afrika wesentlich geprägt. Die Bischöfe seien in den vergangenen 50 Jahren Vorreiter gewesen, wenn es darum gegangen sei, die Staatsführer des Kontinents zu einem Weg von Frieden und Entwicklung zu ermahnen.
Bischofsvereinigungen des orientalischen Ritus
Mitglieder der SECAM sind die nationalen Bischofskonferenzen, zehn regionale Bischofskonferenzen und die Bischofsvereinigungen des orientalischen Ritus in Afrika. Das Jubiläum der Organisation steht unter dem Motto "Kirche, Familie Gottes in Afrika, feiere dein Jubiläum, verkündige Christus den Erlöser, begegne ihm und heiße ihn willkommen".
Zum Abschluss der Versammlung wollen die Teilnehmer am Samstag einen Pastoralbericht für die Entwicklung der Kirche Afrikas in den kommenden 50 Jahren veröffentlichen. Höhepunkt ist ein großer Gottesdienst am sogenannten Namugongo-Schrein, einer jährlich von Millionen Pilgern aufgesuchten Gedenkstätte für die Märtyrer Ugandas, die zwischen 1885 und 1887 auf Befehl von König Mwanga II. hingerichtet wurden. Das Heiligtum soll dann vom Leiter der vatikanischen Gottesdienstkongregation, Kurienkardinal Robert Sarah, zur Basilika erhoben werden.
