Smerilli (46) soll in dem von Kardinal Peter Turkson geleiteten Dikasterium die Abteilung "Glaube und Entwicklung" leiten. Damit ist sie die erste Frau dort in leitender Position. Neben ihr gibt es bereits vier andere Untersekretäre; nach Präfekt und Sekretär bilden diese die dritte Hierarchiestufe.
Die 1974 in Vasto bei Chieti in den Abruzzen geborene Smerrili studierte und promovierte in politischer Ökonomie an der Universität La Sapienza in Rom. Außerdem erwarb sie einen Doktortitel an der School of Economics im britischen Norwich. Smerilli gehört der Gemeinschaft der Don-Bosco-Schwestern an; unter anderem unterrichtet sie an deren Hochschule in Rom.
Seit zwei Jahren in Vatikan-Kommission
2019 schon hatte der Papst Alessandra Smerilli als Beraterin des Generalsekretariats der Bischofssynode sowie der Kommission für den Vatikanstaat berufen. Zudem koordiniert sie die Aktivitäten der Anti-Covid-19-Kommission des Vatikan mit externen Wirtschaftswissenschaftlern, Unternehmern und Beratungsfirmen für eine nachhaltigere weltweite Wirtschaft nach den Folgen der Corona-Pandemie. Von Italiens Regierung wurde die Ordensfrau in eine Beratungskommission berufen, die sich mit der Chancengleichheit von Frauen im Zusammenhang der Corona-Pandemie befasst.
