Der Mainzer Bischof Peter Kohlgraf eröffnet die diesjährige Wallfahrtszeit in Kevelaer. Mit drei symbolischen Hammerschlägen und den auf Deutsch, Latein und Niederländisch gesprochenen Worten "Öffnet die Tore eures Herzens Christus, dem Erlöser" wird er am 1. Mai vor dem um 10.00 Uhr beginnenden Gottesdienst das Pilgerportal der Marienbasilika öffnen, wie die Wallfahrtsleitung am Mittwoch ankündigte.
Um 15.00 Uhr werde die erste Pilgerandacht der neuen Wallfahrtszeit in der Basilika gefeiert. Das Leitwort der diesjährigen Pilgersaison lautet "Wohin sollen wir gehen?".
Rund 800.000 Pilger kommen jährlich nach Kevelaer
Kevelaer ist nach dem bayerischen Altötting der zweitgrößte katholische Pilgerort in Deutschland. Er feierte im vergangenen Jahr das 375-Jahr-Jubiläum der Wallfahrt. Jährlich kommen schätzungsweise rund 800.000 Pilger zum Gnadenbild der "Trösterin der Betrübten". Die Wallfahrt entstand 1642 während des Dreißigjährigen Krieges.
Auch 2019 wird es nach den Angaben tägliche Gottesdienste für Pilgergruppen geben: das Pilgeramt mit Predigt um 10.00 Uhr in der Basilika, die Pilgermesse um 11.30 Uhr in der Kerzenkapelle, die Pilgerandacht mit Predigt um 15.00 Uhr in der Basilika sowie das Marienlob um 18.00 Uhr in der Kerzenkapelle.
Pilgergruppen mit eigenem Priester könnten nach Absprache mit der Wallfahrtsleitung außerhalb der festen Zeiten eigene Gottesdienste in einer der örtlichen Kirchen feiern, hieß es.
