Brasilien ist mit rund 207 Millionen Einwohnern und einer Fläche von mehr als 8,5 Millionen Quadratkilometern das fünftgrößte Land der Welt. Es ist in 26 Bundesstaaten und den Föderalen Distrikt der Hauptstadt Brasilia gegliedert. Die drei größten Städte des Landes sind Sao Paulo, Rio de Janeiro und Brasilia. Landessprache ist Portugiesisch. Rund 90 Prozent der Bevölkerung sind Christen, davon knapp zwei Drittel Katholiken sowie eine steigende Zahl von Mitgliedern protestantischer Kirchen und Gruppierungen.
Nach der Verfassung von 1988 ist Brasilien eine präsidiale Bundesrepublik. An Neujahr übernimmt Wahlsieger Luiz Inacio Lula da Silva (77) die Amtsgeschäfte von Staatspräsident Jair Messias Bolsonaro (67). Die Legislative liegt beim Nationalkongress, bestehend aus Senat und Abgeordnetenkammer.
Das an Bodenschätzen reiche Brasilien exportiert zahlreiche Rohstoffe; bei der Agrarproduktion von Soja, Fleisch und Orangensaft ist es weltweit Spitzenreiter. Dank seiner Automobil- und Flugzeugproduktion ist es das am stärksten industrialisierte Land Südamerikas. Allerdings ist es hoch verschuldet und von starken sozialen Gegensätzen geprägt. Viele Bürger leben unter der Armutsgrenze.
Zudem hat Brasilien mit Korruptionsskandalen und hohen Kriminalitätsraten zu kämpfen; immer wieder gewinnen landesweit aktive Drogenbanden an Macht. Hinzu kommen schwere Umweltprobleme durch Abholzung des Regenwalds und umstrittene große Staudammprojekte. Innenpolitisch sorgt auch die Landlosenfrage für Probleme. Seit Mitte der 80er Jahren kamen bei Landkonflikten mehr als 2.000 Menschen ums Leben. (kna/29.12.2022)