Die Weltjugendtage wurden 1986 von Papst Johannes Paul II. (1978-2005) in Rom ins Leben gerufen. Seit 1987 finden sie alle zwei bis drei Jahre außer in den Diözesen auch zentral als Großtreffen in wechselnden Städten der Welt statt. Eine Auflistung der Austragungsorte und Teilnehmerzahlen. Die Angaben beziehen sich auf die meistbesuchten Veranstaltungen; dies ist in der Regel der Abschlussgottesdienst mit dem Papst.
1986, I. Weltjugendtag in Rom (Italien): keine Angaben
1987, II. Weltjugendtag in Buenos Aires (Argentinien): 1 Million
1989, IV. Weltjugendtag in Santiago de Compostela (Spanien): 0,5 Millionen
1991, VI. Weltjugendtag in Tschenstochau (Polen): 1,6 Millionen
1993, VIII. Weltjugendtag in Denver (USA): 0,6 Millionen
1995, X. Weltjugendtag in Manila (Philippinen): 4 Millionen
1997, XII. Weltjugendtag in Paris (Frankreich): 1,2 Millionen
2000, XV. Weltjugendtag in Rom (Italien): 2 Millionen
2002, XVII. Weltjugendtag in Toronto (Kanada): 0,8 Millionen
2005, XX. Weltjugendtag in Köln (Deutschland): 1,1 Millionen
2008, XXII. Weltjugendtag in Sydney (Australien): 0,4 Millionen
2011, XXV. Weltjugendtag in Madrid (Spanien): 1,7 Millionen
2013, XXVII. Weltjugendtag in Rio de Janeiro (Brasilien): 3,2 Millionen
(kna/Stand 19.07.16)