Der Karmelitenorden entstand zu Beginn des 13. Jahrhunderts auf dem Berg Karmel bei der Stadt Haifa auf dem Gebiet des heutigen Israel. Im 16. Jahrhundert gründeten die spanischen Heiligen Teresia von Avila (1515-1582) und Johannes vom Kreuz (1542-1591) Reformzweige des Ordens, die unbeschuhten Karmelitinnen und Karmeliten. "Unbeschuht" steht für die Bereitschaft, für das klösterliche Leben auch Entbehrungen in Kauf zu nehmen.
Die Unbeschuhten Karmelitinnen leben im Vergleich mit anderen Ordensgemeinschaften zurückgezogen mit ausgeprägten Zeiten des Gebets und der Stille. Weltweit sind die Karmelitinnen der größte beschauliche Orden, allein im deutschsprachigen Raum haben sie rund 40 Niederlassungen, die Karmel genannt werden. In vielen von ihnen können auch Gäste zeitweise an der klösterlichen Lebensform teilnehmen.