Sie war eine Herumgeschobene der unruhigen Geschichte zwischen dem Ende des Ancien Regime und den Befreiungskriegen gegen Napoleon. Doch sie machte das Beste draus. Nach der Auflösung ihres Klosters musste die Ordensschwester sehen, wo sie blieb. Sie machte sich selbstständig, stellte sich klug an und begründete ein Firmenimperium. Nun ist eine neue, kritische Biografie der Klosterfrau Maria Clementine Martin (1775-1843) erschienen.
Aus der Kleinanzeige in der "Kölnischen Zeitung" vom 6. November 1825 konnte weiß Gott niemand lesen, was daraus entstehen würde: Ein sich selbst empfehlendes echtes Kölnisch Wasser ist da zu haben. "Auf der Litsch No. 1, die große Flasche zu sechs Silbergroschen und drei Pfennig."
Ihre Firma wurde ins Handelsregister eingetragen
In diesen Monaten lebte Maria Clementine Martin im Haus eines betagten Domkapitulars, den sie wohl pflegte. Ihre Annonce in der auflagenstärksten Zeitung der preußischen Rheinlande schlug offenbar durch, denn schon wenige Monate später wurde die Firma "Maria Clementine Martin Klosterfrau" ins Handelsregister eingetragen. Ihre Produkte: Kölnisch Wasser - und "Ächtes Spanisches Carmeliter-Melissenwasser".
Bis dahin hatte die 50-Jährige schon ein durchaus bewegtes Leben hinter sich. 1775 als Offizierstochter Wilhelmine Martin in Brüssel geboren, zog sie 1783 mit der Familie nach Jever. Mit 17 Jahren trat die junge Frau ins Annuntiatinnenkloster in Coesfeld ein - das freilich 1803 im Zuge der Französischen Revolution aufgehoben wurde. Auch ihr nächstes Kloster bei Gronau wurde 1811 aufgelöst. Schwester Maria Clementine blieb nun nur noch eine kleine Leibrente als Entschädigung.
Ihr Weg führte sie nach Tirlemont bei Brüssel - und dann womöglich auf das Schlachtfeld von Waterloo, wo sie Verwundete der preußischen Armee gepflegt haben soll. War es tatsächlich auf dem Schlachtfeld selbst oder in einem Lazarett in der Umgebung? Jedenfalls erhielt sie vom preußischen König eine Leibrente von 160 Talern jährlich. Damit war sie zumindest der gröbsten Existenzsorgen ledig.
Behörden ermittelten gegen sie wegen Quacksalberei
Es folgten nach eigenen Angaben Jahre in einem Brüsseler Karmel sowie in einem Haus des Domkapitels von Münster. Dort ermittelten die Behörden wegen Pfuscherei und Quacksalberei gegen sie. Sie selbst erklärte dazu, sie habe im Kloster ein Heilverfahren gegen Fisteln und Krebsschäden erlernt.
In Köln schließlich gelang ihr der Coup ihres Lebens - und das, obwohl der Markt für Kölnisch Wasser durchaus umkämpft war. Martin verbreiterte ihre Produktpalette und nutzte geschickt ihr Image als "Klosterfrau". Schon bald kopierten Trittbrettfahrer ihr Etikett.
Markenschutz im heutigen Sinne gab es noch nicht. Doch immerhin erwirkte sie durch Intervention beim König einen Wettbewerbsvorteil, der anderen, auch prominenten Mitbewerbern versagt blieb: Ab Ende 1829 durfte sie als einer von nur wenigen Kölner Betrieben den Preußenadler auf ihre Produkte drucken. Den traute sich so schnell keiner zu imitieren.
Wichtigstes Produkt bis heute: Klosterfrau Melissengeist
Auch im Übrigen führte sie den Konkurrenzkampf mit durchaus harten Bandagen. Wiederholt verklagte sie Mitbewerber für Geschäftspraktiken, derer sie sich so oder ähnlich selbst bediente. Ob sie sich tatsächlich auch als Verfasserin anonymer Droh- und Schmähschriften gegen die preußischen Behörden betätigte, nachdem 1837 der Kölner Erzbischof Clemens August Droste zu Vischering verhaftet und unter Hausarrest gestellt worden war, muss offen bleiben. Polizeidirektor Heister hatte sie zumindest schwer in Verdacht. Tatsächlich hatte sie in mehreren Briefen dem Publizisten Joseph Görres ihr Herz ausgeschüttet und über die Leiden der Katholiken am Rhein geklagt.
Auch wenn der Geschäfts- und Klosterfrau insgesamt wenig Warmherzigkeit attestiert wird, zeigte sie sich gegenüber den Kölnern mildtätig. Am Ende ihres Lebens hatte das Unternehmen bereits Filialen in Bonn, Aachen und Berlin. Kurz vor ihrem Tod vermachte sie die Firma ihrem ersten Gehilfen von einst und engsten Mitarbeiter, Peter Gustav Schaeben.
Maria Clementine Martin wurde auf dem Kölner Melaten-Friedhof beigesetzt, unter großer Anteilnahme der Bevölkerung. Ihr Unternehmensimperium heißt heute "Klosterfrau Healthcare Group AG" mit Sitz in Zürich. Es hat mehr als 1.000 Mitarbeiter und setzt weit über eine halbe Milliarde Euro jährlich um. Wichtigstes der rund 200 Produkte ist bis heute der "Klosterfrau Melissengeist".
Von Alexander Brüggemann
