Alkire (53) stammt aus Göttingen und leitet die "Oxford Poverty and Human Development Initiative" an der gleichnamigen Universität in England.
Die Päpstliche Akademie der Sozialwissenschaften wurde 1994 von Johannes Paul II. gegründet. Durch gezielte Förderung der zugehörigen wissenschaftlichen Disziplinen sollen Ergebnisse von Tagungen und Forschung in die kirchliche Soziallehre einfließen. Mitglieder werden ohne Rücksicht auf Nationalität oder Religionszugehörigkeit ernannt.
Die Akademie hat ihren Sitz in den vatikanischen Gärten und wird derzeit vom italienischen Wirtschaftswissenschaftler Stefano Zamagni geleitet.