In Panama leben etwa 330.000 Menschen indigener Abstammung (ca. 12 % der Bevölkerung); 95 % von ihnen in Armut, 86 % sogar in extremer Armut. Die Bevölkerung Panamas ist überwiegend christlich; 86 % sind Katholiken und 10 % Protestanten.
Auf dem Human Development Index (HDI) von 2009 erreichte Panama unter 169 Staaten Rang 54. Die Kindersterblichkeit bei unter 5-Jährigen beträgt 18,2 je 1.000 Geburten, die Analphabetenrate ist wie bei Costa Rica gering; sie liegt bei ca. 7 % und ist damit eine der niedrigsten in Mittelamerika. Auffällig ist die ungerechte Einkommensverteilung: über 40 % der panamaischen Bevölkerung leben von weniger als 2 US$ am Tag, 20 % sogar von weniger als 1 US$, so UNO-Statistiken. Die Armut konzentriert sich auf die ländlichen Regionen im Landesinneren, 65 % der Landbewohner gelten als arm.
Laut Transparency International nahm Panama 2010 den 73. Platz von insgesamt 178 Ländern beim Korruptionsindex ein. (Adveniat/Auswärtiges Amt)