Marie Schwinning stammt aus Essen und studierte nach dem Abitur Germanistik und Sozialwissenschaften, mit dem Schwerpunkt Politikwissenschaften. Nebenbei arbeitete sie in der Pressestelle und im Besucherdienst des Landtages von Nordrhein-Westfalen, wo sie pädagogische Angebote für junge Besucher/-innen entwickelte und umsetzte.
Seit der Teilnahme an einem Projekt des Landesjugendrings NRW unter dem Titel "Politik begreifen" vor mehr als 15 Jahren, ziehen sich die Themen Politik und politische Bildung wie ein roter Faden durch ihr Leben, wie sie sagt.
Ihr beruflicher Werdegang führte sie nach dem Studium über die Pressestelle des Bistums Essen zur Arbeitsgemeinschaft katholisch-sozialer Bildungswerke (AKSB) nach Bonn, wo sie in den letzten Jahren als Koordinatorin für politische Bildung und Projekte tätig war. Katholische Jugend(-verbands)arbeit ist nicht nur beruflich ein Thema für sie, sie verbringt einen Großteil ihrer Freizeit in der Deutschen Pfadfinderschaft St. Georg (DPSG).