Der Islamwissenschaftler Udo Steinbach ist einer der renommiertesten deutschen Nahostexperten. Von 1976 bis 2006 leitete er das Deutsche Orient-Institut in Hamburg. Durch seine zahlreichen Buchveröffentlichungen, insbesondere zu den politischen und religiösen Entwicklungen in der Türkei, und als regelmäßiger Talkshowgast wurde er einer größeren Öffentlichkeit bekannt. Am Dienstag feiert Steinbach seinen 80. Geburtstag.
Geboren 1943 in Pethau/Zittau, studierte Steinbach von 1965 bis 1970 Orientalistik in Freiburg und Basel. Anschließend wurde er mit einer Arbeit zu einem arabischen Volksroman promoviert. Es folgten Tätigkeiten als Leiter des Nahostreferats der Stiftung Wissenschaft und Politik und der türkischen Redaktion der Deutschen Welle, bevor Steinbach ab 1976 für drei Jahrzehnte als Direktor an der Spitze des Deutschen Orient-Instituts stand. Seit 1991 ist er Honorarprofessor an der Universität Hamburg.
Steinbach engagiert sich für einen Dialog der Kulturen. Immer wieder bemängelte er eine verzerrte Darstellung des Islams in der westlichen Welt, die sich vor allem auf Extremismus und Terrorismus konzentriere. Die dänischen Mohammed-Karikaturen bezeichnete er als gezielte Provokation und primitiv.
Nach seiner Pensionierung 2008 lehrte Steinbach am Centrum für Nah- und Mittelost-Studien an der Philipps-Universität Marburg und übernahm unter anderem Leitungsaufgaben an der Humboldt-Viadrina in Berlin. (KNA)
