Bei der Predigt zur feierliche Eröffnung meines Pontifikats habe ich gesagt, dass es die „ausdrückliche" Aufgabe der Hirten ist, alle zur Einheit aufzurufen ", und habe dabei das Wort des Evangeliums vom wundersamen Fischfang kommentiert". Obwohl es so viele Fische waren, zerriss das Netz nicht". Ich setze fort: „ Ach, geliebter Herr, jetzt ist das Netz zerrissen, möchten wir nun sagen, leider. - Aber nein - wir müssen nicht traurig sein! Wir wollen fröhlich sein über dein Versprechen, Herr, das uns nicht enttäuscht und sind bereit alles tun, um auf diesem Weg der Einheit weiterzugehen, die du uns versprochen hast. Herr, lass das Netz nicht reißen, und hilf uns Diener der Einheit sein“.
Es war in Erfüllung dieses Dienstes an der Einheit, der mich Kraft meines Amtes als Nachfolger Petri vor einigen Tagen dazu bewog, den Nachlass der Exkommunikation für die vier Bischöfe zu gewähren, die 1988 von Erzbischof Lefebvre ohne päpstlichen Auftrag geweiht worden waren. Ich habe diesen Akt der väterlichen Barmherzigkeit gesetzt, weil diese Prälaten mir wiederholt ihr tiefes Leiden an der Situation bekundeten, in der sie sich befanden. Ich wünsche, dass auf diese meine Geste das umgehende Bemühen von ihrer Seite folgt, die weiteren notwendigen Schritte zu setzen, um die volle Einheit mit der Kirche zu realisieren. Auf diese Art sollen sie echte Treue und echtes Anerkennen des Lehramtes und der Autorität des Papstes und des II. Vatikanischen Konzils bezeugen.