An dem Gottesdienst im Petersdom nehmen dieses Jahr nur wenige Dutzend Menschen teil. Auch die Zahl der mit Franziskus zelebrierenden Kardinäle und Bischöfe ist deutlich begrenzt. Es ist das achte Weihnachtsfest des 84-Jährigen als Kirchenoberhaupt.
Anders als sonst dürfen in diesem Jahr nicht Tausende Menschen die Heilige Nacht vor der Basilika mitfeiern und den Gottesdienst auf Großbildschirmen verfolgen. Von Heiligabend bis einschließlich Sonntag hat Italiens Regierung ein weitgehendes Ausgangsverbot verhängt. Damit sollen die sonst üblichen Feiertagsbesuche und mit ihnen das Infektionsrisiko reduziert werden.