Seine Ernennung durch Papst Franziskus wurde am Donnerstag zeitgleich in Rom, Fulda und Freiburg bekanntgegeben. Damit wird Gerber Nachfolger des emeritierten Bischofs Heinz Josef Algermissen (75), der im Juni nach 17 Amtsjahren in den Ruhestand getreten war. Gerber wird damit der jüngste Bischof einer deutschen Diözese sein.
Die Sedisvakanz im Bistum Fulda dauert durch die überraschend schnelle Ernennung eines Nachfolgers von Algermissen weniger lang als erwartet. Der Termin der Amtseinführung des neuen Bischofs steht nach Angaben des Bistums Fulda noch nicht fest, werde aber erst im neuen Jahr erfolgen. Bis dahin wird das Bistum Fulda weiterhin von Diözesanadministrator Karlheinz Diez geleitet.
Von der Wahl sehr überrascht
Gerber ist seit September 2013 Weihbischof der Erzdiözese Freiburg. Er ist Mitglied der Kommission für Geistliche Berufe und Kirchliche Dienste sowie der Jugendkommission der Deutschen Bischofskonferenz.
Der Bischofskonferenz-Vorsitzende, Kardinal Reinhard Marx, gratulierte Gerber. "Das Bistum Fulda darf sich freuen, einen Seelsorger und guten Hirten im besten Sinne des Wortes als seinen künftigen Bischof zu wissen." Gerber zeichne sich durch eine den Menschen zugewandte Art, Spiritualität und theologischen Scharfsinn aus.
Gerber zeigte sich von seiner Wahl sehr überrascht. "Ich freue mich sehr und verstehe die Wahl durch das Fuldaer Domkapitel und die Ernennung durch Papst Franziskus als großes Zeichen der Wertschätzung", sagte er. Er wolle als Bischof von Fulda auf die Menschen zugehen.
In einem am Donnerstag veröffentlichten Brief an die Gläubigen schrieb Gerber, die gegenwärtige Zeit sei "sowohl für die Kirche als auch für die Gesellschaft insgesamt von großen Herausforderungen gekennzeichnet". Dies habe nicht zuletzt der Terroranschlag vom 11. Dezember in Straßburg - "nur wenige Kilometer von meiner Heimat Oberkirch entfernt" - erneut vor Augen geführt.
Glückwünsche aus Kirche und Politik
Der Freiburger Erzbischof Stephan Burger erklärte, die Diözese Fulda werde mit Gerber wieder einen Bischof haben, "der mit viel Engagement, Freude und theologischer Kompetenz die Frohbotschaft den Menschen nahebringen" werde.
Der Limburger Bischof Georg Bätzing betonte, er beglückwünsche die Gläubigen des Bistums Fulda "zu einem wunderbaren neuen Bischof".
Gerber sei ein leidenschaftlicher Seelsorger, nah an den Menschen und ihren Fragen. Er sei zudem "ein Mensch, der aus den geistlichen Quellen lebt und die Verbindung zu Gott im Gebet täglich sucht".
Der hessische Ministerpräsident Volker Bouffier (CDU) sprach von einem "wichtigen und hoffnungsvollen Tag" für das Bistum Fulda und seine Gläubigen. "Es ist gut, dass die Lücke, die durch den Abschied von Bischof Heinz Josef Algermissen entstanden ist, so erfreulich schnell geschlossen wurde", so Bouffier.
