Für diesen Besuch gab es in Lettland sogar einen Sonderfeiertag: Anlässlich der eintägigen Reise von Papst Franziskus in den baltischen Staat wurde der Montag vom Parlament für arbeitsfrei erklärt. Für das protestantisch geprägte Land nur dann ungewöhnlich, wenn man nicht weiß, dass am Vormittag in Riga die erste ökumenische Begegnung der Baltikumreise anstand.
Im lutherischen Dom zu Riga setzte Franziskus einen neuen Schwerpunkt seiner Baltikumreise: Der 81-jährige hielt ein ökumenisches Gebet; an der Feier nahmen der lutherische Erzbischof Janis Vanags, der russisch-orthodoxe Metropolit Alexander Kudryashov und der katholische Erzbischof Zbignevs Stankevics teil. Erzbischof Vanags betonte in seinem Grußwort den Ruf zur Einheit der Christen ebenso wie Franziskus in seinem Gebet: "Alle sollen eins sein, damit die Welt glaubt", sagte der Papst in Anspielung auf das Johannesevangelium und machte Mut: Der ökumenische Auftrag sei mit Christi Hilfe erfüllbar.
Warnung vor Spaltungen
Den krönenden Abschluss des Tagestrips bildete eine Papstmesse am Montagnachmittag im lettischen Aglona, dem bekanntesten Marienwallfahrtsort des Baltikums. Auch Papst Johannes Paul II. (1978-2005) feierte hier vor 25 Jahren bei seiner Baltikumreise eine Messe, zu der eine halbe Million Gläubige gekommen sein sollen.
Bei Franziskus waren es, vielleicht des Regens wegen, weniger - mehrere Zehntausend lauschten auf dem Freiplatz vor dem Heiligtum der Predigt. Franziskus warnte vor Spaltungen: "Wenn wir im Glauben das Gebot vernehmen, aufzunehmen und aufgenommen zu werden, ist es möglich, Einheit in Vielfalt zu schaffen". So würden trennende Unterschiede ausgeräumt.
"Einheit in Vielfalt"
Zum Ende der Predigt verhaltener Applaus. Der Papst scheint am vorletzten Tag seiner Baltikumreise die richtigen Worte gefunden zu haben. Was er in Aglona sagt, ist zugleich ein gutes Fazit der bisherigen Visite des Kirchenoberhaupts in Litauen und Lettland. Denn für "Einheit in Vielfalt" und Brückenbau untereinander hat das Kirchenoberhaupt von Beginn an geworben.
Seine erste Ansprache vor Vertretern aus Politik und Gesellschaft im litauischen Präsidentenpalast war ein eindringlicher Appell für Einheit, nicht nur zwischen Ost- und Westeuropa, sondern über Kontinente wie Religionen hinaus. Ähnlich hatte sich auch Johannes Paul II., der 1993 kurz nach dem Abzug der Russen als erster Papst das Baltikum besuchte, geäußert - er würdigte Litauen als «natürliche Brücke von Mittel-, Nord- und Osteuropa».
Erinnerung an Geschichte der Besatzung
Sowohl Johannes Paul II. als auch Franziskus thematisierten die Geschichte des Landes unter der Besatzung. Franziskus besonders bildstark und symbolträchtig im stillen Gebet am Mahnmal für die Opfer des jüdischen Ghettos am Sonntag sowie beim Besuch des KGB-Museums in Vilnius. Beim nahegelegenen Denkmal für die Opfer der Besatzung bat Franziskus um "Versöhnen und Vereinen von Unterschieden" - eine Variation des Mottos "Einheit in Verschiedenheit".
Mehr als die Hälfte seiner Reise ins Baltikum hat der Papst am Montagabend absolviert, elf der 15 Reden sind gehalten. Es zeigt sich inhaltlich starke Kontinuität - mit landestypischen Akzenten. Sowohl in Litauen als auch Lettland geht Franziskus auf ein gemeinsames Problem ein - die Abwanderung Jugendlicher aufgrund mangelnder Arbeitsplätze. Und er erinnert an die allen drei baltischen Staaten gemeinsame Geschichte der Besatzungen. Auffällig hingegen der Bogen zur Aktualität, die eindringlichen Mahnungen, heute zunehmende Spannungen nicht zu ignorieren. Ein neues Aufkeimen «solch verderblicher Haltung» müsse rechtzeitig erkannt werden, mahnte Franziskus etwa bei seiner Messe im litauischen Kaunas am Sonntag.
Eigene Wurzeln nicht vergessen
Franziskus machte an allen drei Tagen auch deutlich, dass der Glaube damals wie heute Hoffnung und Kraft geben könne. Explizit würdigte er allerorts die Märtyrer des Widerstandskampfs.
Priester und Ordensleute rief er zu "Nähe zu Gott und den Menschen" auf und verurteilte Klerikalismus - auch hier in einer Linie mit Johannes Paul II. Gesellschaft wie Gläubige mahnte Franziskus zudem immer wieder, die eigenen Wurzeln nicht zu vergessen. Dies betonte er etwa bei einem Jugendtreffen in Vilnius am Samstagabend oder am Montag in Lettlands Hauptstadt Riga - hier vor hauptsächlich älteren Katholiken in der katholischen Jakobskathedrale.
"Du kannst selbst etwas ändern"
Im Unterschied zu Johannes Paul II. ging Franziskus bisher nicht konkret auf die nach wie vor schwierigen Beziehungen zu Russland ein, weder in religiöser noch in politischer Hinsicht. Johannes Paul II. hatte im Baltikum den Willen der katholischen Kirche zu Versöhnung mit der russisch-orthodoxen Kirche betont und Hoffnung auf inneren und äußeren Frieden Russlands geäußert. Ob der Papst dies zum Abschluss seiner Reise in Estland am Dienstag anspricht, bleibt fraglich. Auch für Prognosen zur Auswirkung seiner Visite ist es zu früh.
Eine Besucherin der Papstmesse in Aglona ist aber sicher, dass Franziskus den Menschen Hoffnung macht: "Seine Ermutigung ist, dass man nicht warten soll, dass jemand etwas ändert. Du kannst selbst etwas ändern, auch wenn es hart ist", meint Inta Svirkste.
