Neymar (33), brasilianische Stürmerlegende, hat Papst Franziskus Genesungswünsche geschickt: "Ich bin hier, um dir in dieser Zeit viel Kraft zu wünschen und dir eine große Umarmung mit viel Zuneigung und auch meine Gebete zu senden. Möge Gott mit dir sein", so Neymar in einem Instagram-Video, wie der "Osservatore Romano" am Samstag berichtet.

Auch sein Kollege Ivan Rakitic (37) sendet Grüße an Franziskus: "Lieber Papst, ich wollte Ihnen eine Botschaft voller Ermutigung und Kraft senden", so der kroatisch-schweizerische Spieler, der früher auch bei Schalke 04 unter Vertrag stand. "Sie sollen wissen, dass Sie in diesem Kampf nicht allein sind."

Beide äußerten sich als Teilnehmer der Initiative "We Play For Peace". Die interreligiöse und karitative Initiative hatte der Papst vor zehn Jahren ins Leben gerufen, um zusammen mit den größten Legenden des Fußballs die Werte von Frieden und Brüderlichkeit zwischen den Völkern zu vermitteln.

Auch vom Lieblingsverein

Franziskus liegt seit einem Monat mit einer schweren Lungenerkrankung in der römischen Gemelli-Klinik. In den kommenden Tagen soll es weitere Genesungswünsche für den 88-Jährigen von aktiven Spielern, Legenden und Autoritäten des internationalen Fußballs geben. Die Videos werden nach und nach auf dem Instagram-Profil @weplay.forpeace veröffentlicht.

Zu den bereits veröffentlichten Grüßen gehört auch der des Lieblingsvereins des Papstes aus Argentinien, San Lorenzo de Almagro. "Lieber Papst Franziskus, von hier, von Ihrem Zuhause, von Ihrem geliebten Club, senden wir Ihnen eine große Umarmung", erklärte Iker Munian (32), Kapitän der argentinischen Mannschaft. "Wir wünschen Ihnen eine schnelle Genesung und freuen uns, Sie so bald wie möglich hier wiederzusehen."