Thottunkal ist das Oberhaupt der syro-malankarische Kirche, die die katholische Ostkirche der indischen Thomaschristen ist. Sie ist mit der katholischen Kirche uniert und erkennt den Papst als Kirchenoberhaupt an. Die Kirche zählt rund eine halbe Million Gläubige - davon einige Hundert in Deutschland - und geht auf den Apostel Thomas zurück. Dieser soll etwa um das Jahr 70 nach Christus nach Südindien gekommen sein.
Insgesamt leben in Indien etwa 28 Millionen Christen. Sie machen rund zwei Prozent der Bevölkerung aus, ungefähr 80 Prozent sind Hindus. Indien ist laut Verfassung von 1950 eine säkulare und plurale Demokratie. Das Land und inzwischen auch die meisten der Bundesstaaten werden seit 2014 von der hindunationalistischen "Indischen Volkspartei" (BJP) regiert. Seitdem hat die Gewalt radikaler Hindugruppen gegen die muslimische und die christliche Minderheit zugenommen.
Baselios Cleemis Thottunkal besucht besucht diesen Tagen Kölns Kardinal Rainer Maria Woelki und berichtet über die Lage der Christen in Indien, die offenbar immer brenzliger wird.
Thottunkal stand dem Pontifikalamt in Abwesenheit des Kölner Erzbischofs als Hauptzelebant vor. Es sang der Mädchenchor am Kölner Dom unter der Leitung von Oliver Sperling und Elena Szuczies. Die Orgel spielte der zweite Domorganist am Hohen Dom zu Köln, Ulrich Brüggemann.
