Was war der Mann charmant! Natürlich, ein bisschen machte er sich auch lustig über seine einfältigen Gäste, vor allem über die jungen Damen. Aber bitte: Das waren doch die 50er, 60er Jahre - und bei diesem Lächeln und diesem Augenaufschlag...
Hans-Joachim Kulenkampff, einer der ganz großen Stars des frühen bundesrepublikanischen Unterhaltungsfernsehens: ein Charmeur, ein Chauvi - aber auch ein Traumatisierter der deutschen Katastrophe. Am 27. April wäre er 100 Jahre alt geworden.
Kleine Scherze über den Krieg
Geboren wurde Kulenkampff in eine uralte Familie des Bremer Bürgeradels, die sich bis ins 15. Jahrhundert zurückverfolgen lässt. Familiär vielfach musisch vorbelastet, musste der junge Theaterstudent mit nur gut 20 Jahren an die Ostfront. Er sprach später kaum darüber; immerhin: Das Faktum war bekannt. Doch erst die frappierende ARD-Doku "Kulenkampffs Schuhe" von Regina Schilling (2018) hat wohl die wirklichen Dimensionen dessen erfasst, was sich nach Kriegsende vor den Augen der ahnungslosen TV-Zuschauer abspielte: Unterhaltungsfernsehen, um an "das andere" nicht denken zu müssen.
Immer wieder machte Kulenkampff in seinen Sendungen vor der halben Bundesrepublik verkappte Witze über den Krieg; kleine, harmlose Scherze oder Gesten - während er im Privaten die einsetzende Konfrontation der Deutschen durch Kriegsfilme nicht aushalten konnte. Er floh buchstäblich aus dem Raum, wenn er ansehen sollte, was er selbst durchlitten hatte.
Zur Front nach Hannover
Die immensen Verluste im Russland-Feldzug. "Jeden Morgen neben mir einige Kameraden tot und steifgefroren." Er selbst schnitt sich mit dem Taschenmesser eigenhändig vier erfrorene Zehen ab. In der Samstagabendsendung der Adenauer-Ära: immer gute Laune. - Wodka? - "Der einzige Grund, dass ich nicht bereue, in Russland gewesen zu sein."
1944, nach zwei Jahren, in denen er für kriegsuntauglich erklärt worden war, musste Kulenkampff wieder an die Front. Nun nach Hannover, zum letzten Aufgebot. In seinen Erinnerungen beschreibt er, wie dort mehrere junge Frauen von Bombentreffern zerfetzt wurden: "eine furchtbare Sauerei - wo ich doch Mädchen so gerne hatte".
Die Marke "Kuli"
Nach der Kriegsgefangenschaft ging er zum Theater nach Frankfurt, machte schnell Rundfunk-, Fernseh- und sogar Filmkarriere; blieb auch immer dem Theater treu. Doch das Fernsehen war eher der gut bezahlte Nebenjob für das schlecht bezahlte Theater. Seine Sendeformate wurden zwar nur teilweise Erfolge; er selbst, der gebildete Charmeur und Possenreißer, war aber immer einer. "Der Kuli" war eine Marke, eine feste Größe.
Sein größter Erfolg blieb "Einer wird gewinnen", kurz EWG. Eurovisionshymne, international aufgestellt. Menschen aus anderen europäischen Ländern wurden hier eingeladen und vorgestellt; lässig, smart, ironisch, mittelrespektvoll. Es waren andere Zeiten... Und kaum einer wusste oder ahnte - auch Kulenkampff nicht -, wer hier im Hintergrund agierte.
SS-Mitglied vor der Kamera
Produzent der Sendung - übrigens auch für Heinz Schenks "Blauen Bock" und Bernhard Grzimeks "Ein Platz für Tiere" - war Martin Jente, der auch als ewiger Butler selbst vor die Kamera trat, um Kulenkampff nach einem knappen Dialog rituell Frack, Hut und Schirm zum Abgang zu reichen.
Hat der sensible Showmaster eine Ahnung gehabt, dass Jente seit 1933 SS-Mitglied war, später SS-Hauptscharführer und Adjutant im Führerhauptquartier? All seine Insignien, die Telegramme des Führers, fand man 1996 nach Jentes Tod in seiner Wohnung.
Kurz vor Sendeschluss
Für die Bundesbürger blieb Hans-Joachim Kulenkampff noch für eine andere Sendung unvergesslich: "Nachtgedanken" (1985-1990); ein Gute-Nacht-Format, nach dem die Nationalhymne gefiedelt wurde; dann Sendeschluss. Heute undenkbar. Kulenkampff, im Ohrensessel, las Auszüge aus klassischer Literatur und Philosophie. Dann setzte er wissend-weise seine Brille ab, linste schelmisch in die Kamera und wünschte eine "Gute Nacht!". Deutsche Fernsehgeschichte.
Am 14. August 1998 holte Kulenkampff in seiner österreichischen Wahlheimat Seeham der Bauchspeicheldrüsenkrebs. Er starb mit nur sechs Zehen.
