Offizieller Auftakt der Feiern waren ein Pilgeramt in der Beichtkapelle und ein Pontifikalamt mit dem Bischof von Jaffna in Sri Lanka, Justin Gnanapragasam, im Forum Pax Christi vor der Wallfahrtskirche. Der Bischof aus Sri Lanka verwies darauf, dass auch die Heilige Familie Flucht und Vertreibung habe erleben müssen.
Er betete für die Menschen auf der Heimatinsel der Tamilen im Indischen Ozean, für eine wachsende Demokratie sowie für mehr Gleichberechtigung für alle religiösen Minderheiten in dem Inselstaat.
Höhepunkt im Jahreskreis
Für die infolge des langjährigen Bürgerkriegs auf Sri-Lanka nach Deutschland und viele andere europäischen Länder geflüchteten Tamilen ist die Wallfahrt zum Gnadenbild der "Trösterin der Betrübten" ein Höhepunkt im kirchlichen Jahreskreis.
In Deutschland leben etwa 60.000 Tamilen, darunter sind nach Angaben der Tamilenseelsorge des Bistums Essen sowohl Katholiken als auch Hindus.
Die Tamilen-Wallfahrt ist inzwischen die größte Einzelwallfahrt in der 28.000 Einwohner zählenden Stadt am Niederrhein. Die Wallfahrt fand erstmals 1987 statt. Kevelaer ist wegen Berichten über Marienerscheinungen in den Jahren 1641/1642 Wallfahrtsort.
Kirche in Sri Lanka
Etwa sechs Prozent der rund 20 Millionen Srilanker gehören der katholischen Kirche an. Diese rund 1,2 Millionen Katholiken leben im Hauptstadterzbistum Colombo und den elf weiteren Bistümern des Inselstaates. Davon gehören je etwa die Hälfte zur singhalesischen Bevölkerungsmehrheit und zur tamilischen Minderheit.
Während ihr Anteil unter den 15 Millionen Singhalesen nur 4 Prozent beträgt, sind es bei den knapp 4 Millionen Tamilen mehr als 15 Prozent.
