Die katholische Kirche ist nach eigener Darstellung der größte freie Schulträger in Deutschland. Das Grundgesetz räumt in Artikel 7 freien Trägern das "Recht zur Errichtung von privaten Schulen" ein. Auf dieser Grundlage sind derzeit rund zehn Prozent der Schulen in der Bundesrepublik sogenannte "Schulen in freier Trägerschaft". Im Schuljahr 2015/2016 besuchten rund 360.000 Schüler eine der 904 katholischen Schulen. Damit gehen rund 3,7 Prozent aller Schüler in eine katholische Einrichtung.
Katholische Schulen gibt es quer durch alle Schularten im allgemeinbildenden und berufsbildenden Bereich. Die Bischöfe verstehen die Schulen als wichtige Orte der Kirche in der Gesellschaft. Sie haben den Auftrag, die Schüler zu verantwortlicher Weltgestaltung zu erziehen. Besondere Schwerpunkte sind die religiöse Dimension der Bildung, Teilhabe und Gerechtigkeit sowie das Einüben von Dialog und menschlicher Gemeinschaft. (KNA, 21.9.18)