Seine Zeilen finden sich auf Kalenderblättern und in Todesanzeigen. Der Text ist zu einem der bekanntesten religiösen Lieder des 20. Jahrhunderts geworden. Es erklingt vor allem zu Weihnachten und zum Jahreswechsel, aber auch auf Beerdigungen und Taufen. Vor 75 Jahren, am 19. Dezember 1944, hat der evangelische Theologe Dietrich Bonhoeffer in einem Berliner Gestapo-Gefängnis das Gedicht "Von guten Mächten wunderbar geborgen" geschrieben. Vor 60 Jahren wurde es erstmals vertont.
Letzter theologischer Text vor Hinrichtung
Enthalten sind die sieben Strophen des geistlichen Gedichts in einem Brief Bonhoeffers an Maria von Wedemeyer. Die 20 Jahre alte Ostpreußin und der 18 Jahre ältere gebürtige Breslauer hatten sich drei Monate zuvor verlobt. Bonhoeffer, profilierter Vertreter der Bekennenden Kirche und im Widerstand gegen Hitler, charakterisierte sein Gedicht lapidar als "ein paar Verse, die mir in den letzten Abenden einfielen" und als "Weihnachtsgruß für Dich und die Eltern und Geschwister".
"Von guten Mächten" ist Bonhoeffers letzter erhaltener theologischer Text vor seiner Hinrichtung. In den Versen klingen seine eigene bedrohliche Situation - er war gefoltert worden und musste mit der Hinrichtung rechnen - und auch die seiner Familie an. Sein Bruder und zwei seiner Schwäger waren wegen Verwicklung in den Widerstand in Haft, seine Zwillingsschwester mit ihrem jüdischen Mann emigriert.
Obwohl Bonhoeffer sein Gedicht als Weihnachtsgruß bezeichnete, nimmt der Text keinen Bezug auf die Geburt Jesu, sondern blickt auf die Jahreswende und die ungewisse Zukunft, die aus seiner Sicht von Gottes Liebe bestimmt wird. "Noch will das alte unsre Herzen quälen, noch drückt uns böser Tage schwere Last", heißt es in dem Gedicht. Im Zentrum steht aber das Vertrauen zu den "guten Mächten", mit denen Gott die Glaubenden bergend umgibt und tröstet.
Erlebnisse der Haft
Am Anfang des Briefes beschrieb Bonhoeffer, wie er die Haft erlebt: "Es ist, als ob die Seele in der Einsamkeit Organe ausbildet, die wir im Alltag kaum kennen. So habe ich mich noch keinen Augenblick allein und verlassen gefühlt." Und zu der Rolle seiner Familie heißt es: "Du und die Eltern, Ihr alle, die Freunde und Schüler im Feld, Ihr seid mir immer ganz gegenwärtig. Eure Gebete und guten Gedanken, Bibelworte, längst vergangene Gespräche, Musikstücke, Bücher bekommen Leben und Wirklichkeit wie nie zuvor."
Von Anfang an hatte Bonhoeffer in der kirchlichen Opposition gegen Hitler gestanden. Schon früh warnte der Pazifist - Berlins jüngster theologischer Privatdozent - vor einem drohenden Krieg. Zwei Tage nach der Machtergreifung, am 1. Februar 1933, sagte Bonhoeffer in einem Radiobeitrag, dass ein Führer, der sich zum Idol seiner Anhänger mache, zum Verführer werde. Im April 1933 erklärte er bei einem Vortrag vor Berliner Pfarrern: "Die Kirche ist den Opfern jeder Gesellschaftsordnung in unbedingter Weise verpflichtet, auch wenn sie nicht der christlichen Gemeinde angehören." Es sei sogar denkbar "nicht nur die Opfer unter dem Rad zu verbinden, sondern dem Rad selbst in die Speichen zu fallen".
Von mehr als 70 Komponisten vertont
Am 5. April 1943 wurde der Theologe wegen "Wehrkraftzersetzung" verhaftet und in die Untersuchungshaftanstalt Berlin-Tegel überstellt. Hintergrund waren seine Verbindungen zur Widerstandsgruppe um Admiral Canaris. Sein Beitrag zum Widerstand und seine Kontakte ins Ausland waren aber noch gar nicht voll entdeckt worden. "Unruhig, sehnsüchtig, krank, wie ein Vogel im Käfig, ringend nach Lebensatem, als würgte mir einer die Kehle", so beschrieb er am 8. Juli 1944 im Gedicht "Wer bin ich?" seinen Zustand.
Am 8. Oktober 1944 wurde Bonhoeffer im Zusammenhang mit dem Attentat auf Hitler vom 20. Juli 1944 ins Kellergefängnis des Reichssicherheitshauptamts (RSHA) in der Prinz-Albrecht-Straße verlegt. Am 7. Februar 1945 überstellte ihn das Regime in das bayerische KZ Flossenbürg. In der Morgendämmerung des 9. April 1945 wurde Bonhoeffer im Alter von 39 Jahren erhängt.
"Von guten Mächten" wurde erstmals 1951 in dem von Eberhard Bethge herausgegebenen Buch "Dietrich Bonhoeffer. Widerstand und Ergebung. Briefe und Aufzeichnungen aus der Haft" veröffentlicht. Der Text wurde von inzwischen mehr als 70 Komponisten vertont.
