Sterben und Tod, Bestattung und Trauer: Es sind keine "schönen" Themen, die das bald seit 30 Jahren bestehende Museum für Sepulkralkultur in Kassel beackert. Nicht verwunderlich, dass es am 24. Januar 1992 bei seiner Eröffnung das bundesweit - und wohl auch weltweit - erste Museum seiner Art war. Seine Aufgaben sieht es darin, das kulturelle Erbe beim Bestattungs-, Friedhofs- und Denkmalwesen zu erforschen, zu fördern und zu vermitteln. Nicht ohne Grund war die Friedhofskultur in Deutschland im März 2020 in das Bundesweite Verzeichnis des Immateriellen Kulturerbes aufgenommen worden.
Informieren will das Museum über den gesellschaftlichen Konsens, aber auch über "legitime Konflikte" zum Umgang mit Sterben, Tod und Trauer. Das Museum fußt zunächst auf der im deutschsprachigen Raum gewachsenen Sepulkralkultur (lateinisch sepulcrum: Grab). Objekte aus dem 15. Jahrhundert bis heute zeigen, wie in Deutschland die Sterbenden begleitet wurden, die Toten bestattet wurden und wie ihrer gedacht wurde.
Sonderausstellung zum Thema Suizid
Inzwischen geht das Ausstellungshaus in seiner Themenfindung einen Schritt weiter. Zum Welttag der Suizidprävention eröffnete es am 10. September 2021 eine Schau zum Thema Suizid. Die Ausstellung unter dem flapsigen Titel "Suizid - Let's talk about it" will eine öffentliche Debatte zu Selbsttötung sowie Ursachen und Folgen befördern.
"Suizid und Suizidalität sind allgegenwärtig und doch tabuisiert", so die Macher der ungewöhnlichen Schau, die bis zum 27. Februar 2022 künstlerische, kultur- und sozialgeschichtliche Exponate mit Stimmen Betroffener und aktueller Forschung kombiniert. Etwa 10.000 Menschen sterben demnach pro Jahr in Deutschland durch Suizid - mehr als durch Verkehrsunfälle, HIV/Aids und Drogen zusammen.
Corona rollt Debatte um Kultur des Abschieds neu auf
Außerdem hat die Corona-Pandemie das Sterben neu in das Bewusstsein der Gesellschaft gerückt. Das aus Kriegszeiten bekannte Schreckensbild eines elenden, einsamen Todes wurde gerade zu Beginn der modernen Seuche in den Altenheimen wieder real. In einer gestreamten Gesprächsrunde aus dem Sepulkralmuseum forderten Experten aus unterschiedlichen Religionen im November 2020, der Kultur des Abschieds einen höheren Wert beizumessen. "Das Sterben ist eine Lebensphase, die nicht minderwertig, sondern hochbedeutsam ist", sagte der Heidelberger Altersforscher Andreas Kruse. Das Verlassen dieser Welt mit der Vorbereitung auf den "Übergang" gehöre mit zum Größten, was ein Mensch erlebe.
Das Museum steht auch im Fokus der Kulturpolitik: Im November 2019 teilte es mit, dass der Bund dem Museum sieben Millionen Euro zur Verfügung stellt, die für die inhaltliche Neukonzeption der
Dauerausstellung und energetische Sanierung verwendet würden.
Charta für Friedhofskultur
Das Stichwort: Friedhofskultur
Die Friedhofskultur in Deutschland ist seit 2020 "immaterielles Kulturerbe". Auf Empfehlung der Deutschen Unesco-Kommission beschloss die Kultusministerkonferenz im März 2020 die Aufnahme in das bundesweite Kulturerbe-Verzeichnis.
Das immaterielle Erbe Friedhofskultur bezieht sich dabei "auf das, was Menschen auf dem Friedhof tun - trauern, erinnern und gedenken" sowie auf das Gestalten, Pflegen und Bewahren. Es sind also nicht die Friedhöfe selbst, die zum Unesco-Welterbe ernannt wurden, das wäre quasi materielles Erbe.
Der Direktor des Museums, Dirk Pörschmann, ist auch Geschäftsführer der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal. Er warb Mitte November 2021 für eine Lockerung der Friedhofspflicht. "Ich kann mir zum Beispiel gut vorstellen, dass man eine Urne für eine bestimmte Zeit bei sich zuhause hat und sie dann auf einem Friedhof beisetzt", sagte Pörschmann der "Deutschen Handwerks-Zeitung". In Holland werde das von vielen Hinterbliebenen praktiziert. "Man könnte also durchaus über temporäre Möglichkeiten nachdenken", so Pörschmann.
Unterdessen haben maßgebliche Institutionen und Verbände im deutschen Friedhofswesen eine Charta Friedhofskultur unterzeichnet - und zwar im Museum für Sepulkralkultur. Das Manifest formuliert den Wert der Friedhofskultur für die Gesellschaft. Der erste der elf Leitsätze der Charta lautet: "Jeder Mensch hat das Recht auf eine würdevolle Bestattung auf dem Friedhof und ein anerkennendes Gedenken."
Doch der Tod hat nicht nur würdevolle Seiten. Im Oktober 2018 wurde Besuchern einer Ausstellung im Sepulkralmuseum zum Thema "Aberglaube und Tod" ein eher makabres Angebot gemacht: einmal Probeliegen in einem Sarg oder auf einer Totenbahre? Wer das gerne möchte, konnte dies tun. "Das ist natürlich für ganz Wagemutige", sagte damals Kuratorin Ulrike Neurath. In früheren Zeiten - so fügte sie hinzu - hätte sich dies wahrscheinlich niemand getraut, denn damit hätte man möglicherweise "den Tod auf sich selbst gezogen".
