Die Kirchensteuer ist in Deutschland immer wieder Stoff für hitzige Debatten - und sie ist für viele Menschen der Anstoß für einen Austritt. In Umfragen rangiert sie regelmäßig unter den wichtigsten Gründen, warum Menschen die katholische oder evangelische Kirche verlassen, auch wenn sie meist nicht der Hauptgrund ist.
"Echte" Kirchensteuer nur in Deutschland und der Schweiz
Eine "echte" Kirchensteuer als zusätzliche Abgabe gibt es in dieser Form nur in Deutschland und der Schweiz. Auch in Italien - dem Land, das den Vatikan und die meisten Bischöfe in Europa beherbergt - profitieren Religionsgemeinschaften von einer Art Beitrag aus der Einkommensteuer.
Das System mit dem Namen "otto per mille" ("Acht von Tausend") ist ebenfalls Gegenstand von Diskussionen. Dennoch: Viele Italienerinnen und Italiener entscheiden sich aktiv dafür, ihre Abgabe der katholischen Kirche zukommen zu lassen.
Diese Möglichkeit zur Mitbestimmung ist ein Clou des italienischen Systems, das gänzlich anders funktioniert als das deutsche. Alle Einkommensteuerpflichtigen geben unabhängig von ihrer Religionszugehörigkeit 0,8 Prozent für soziale und kulturelle Zwecke ab.
Das Geld wird also nicht "oben drauf" und nur für Kirchenmitglieder erhoben wie in Deutschland, sondern wird von dem Betrag umgeleitet, der sowieso entrichtet werden muss. So hat die katholische Kirche 1,13 Milliarden Euro im Jahr 2020 erhalten. In Deutschland beliefen sich die Kirchensteuereinnahmen für die katholische Kirche 2021 auf 6,73 Milliarden Euro.
Mitbestimmung in beschränktem Rahmen
Die Mitbestimmung funktioniert in einem beschränkten Rahmen: Die Behörden geben unterschiedliche Träger vor, denen das Geld per Unterschrift zugutekommen kann. So können Italienerinnen und Italiener entweder den Staat oder eine Reihe von religiösen Trägern wählen, darunter die katholische Kirche, mehrere evangelische Kirchen sowie jüdische, hinduistische und buddhistische Verbände - jedoch keine Nichtregierungsorganisation oder gesellschaftspolitische Einrichtung.
Laut italienischem Finanzministerium wählen fast 60 Prozent der Einkommensteuerpflichtigen gar keinen Träger aus. Ihr Beitrag wird gemäß dem Schlüssel verteilt, den die restlichen rund 40 Prozent definieren. Diejenigen, die eine Auswahl treffen, entscheiden sich meist für die katholische Kirche (70 Prozent). Auf Platz zwei steht der Staat (24 Prozent).
Ein Grund für den Spitzenplatz der Kirche dürfte der hohe Katholikenanteil in der italienischen Bevölkerung sein (rund 80 Prozent). Außerdem genießt die Kirche in Italien einen guten Ruf. Das liegt etwa an ihrem sozialen Engagement, das oftmals intensiver und sichtbarer als das staatliche ist. Mit jährlichen großangelegten Kampagnen wirbt die Kirche zudem für eine Abgabe zu ihren Gunsten - die aktuelle startete an diesem Dienstag.
Insgesamt zehn Videos wurden aus diesem Anlass für Internet und Fernsehen produziert. Darüber hinaus werden Beiträge in der Presse, auf Plakaten und im Radio veröffentlicht. Die Botschaft der Kampagne sei: "Tue eine Tat der Liebe", sagte der Generalsekretär der Italienischen Bischofskonferenz, Erzbischof Giuseppe Baturi, bei der Vorstellung vergangene Woche. Mit ihrem Beitrag aus der Einkommensteuer könnten die Menschen etwas Gutes für andere tun.
Kritiker blicken skeptisch auf Kommunikationsstrategie
In den aktuellen Videos zeigt die katholische Kirche Projekte, die aus den Einnahmen der 0,8-Prozent-Steuer unterstützt werden. Darunter sind ein Wohnheim für alleinerziehende Mütter, eine Lebensmitteltafel und eine Obdachlosenunterkunft. Das Geld soll zudem in die Restaurierung von Kirchen fließen und Hilfsmaßnahmen im Ausland ermöglichen.
Die neuen Plakate, Social-Media-Auftritte und Videos hat die Werbeagentur Wunderman Thompson erdacht, die auch Kampagnen für internationale Konzerne macht. Rund eine Million Euro zahlte die Bischofskonferenz für ihre Dienste. Im Vergleich zu früheren Kampagnen seien die Kosten gesunken, versicherte der zuständige Referent der Bischofskonferenz, Massimo Monzio Compagnoni. In einer Ausschreibung habe sich Wunderman Thompson gegen acht Mitbewerber durchgesetzt - auch wegen der niedrigeren Kosten.
Kritiker blicken skeptisch auf die Kommunikationsstrategie. Anders als es die Kirche in ihren Werbespots nahelege, fließe nur ein kleiner Teil in soziale Zwecke, bemängeln sie. Ein Großteil komme dem Klerus zugute. Die Bischofskonferenz bemüht sich um Transparenz. Sie erklärt, dass sie ihren Beitrag jährlich für mehr als 8.000 Sozial-, Kultur-, und Seelsorgeprojekte verwende - sowie für den Lebensunterhalt von 33.000 Priestern.
Kirchensteuer
In Deutschland ist die Kirchensteuer eine gesetzlich festgelegte Abgabe der Kirchenmitglieder an ihre Religionsgemeinschaft. In der Regel beträgt sie neun Prozent der Lohn- oder Einkommensteuer, in Baden-Württemberg und Bayern acht Prozent. Sie wird auch auf Kapitalerträge erhoben. Rentner und Pensionäre zahlen Kirchensteuer nur, wenn sie Einkommensteuer zahlen.
