Ziele der dreitägigen Reise sind die Städte Bukarest, Iasi, Blaj sowie der Marienwallfahrtsort Sumuleu Ciuc. Es ist die 30. Auslandsreise von Franziskus; das Programm wird laut Vatikan erst später veröffentlicht.
Erwartet werden auch Begegnungen mit der Regierung; Rumänien hat im ersten Halbjahr die EU-Ratspräsidentschaft inne. Zudem dürften Treffen mit den Spitzen anderer Kirchen, vor allem der rumänisch-orthodoxen Kirche, auf dem Programm stehen.
Angesichts der gegenwärtigen innerorthodoxen Spannungen um die Kirche in der Ukraine käme dieser Begegnung des katholischen Kirchenoberhauptes besondere Bedeutung zu. Zuletzt hatte mit Johannes Paul II. 1999 erstmals überhaupt ein Papst Rumänien besucht.
Eines der religiösesten Länder der EU
Rumänien gilt als eines der religiösesten Länder in der EU. Mehr als 80 Prozent der Bewohner bekennen sich zur rumänisch-orthodoxen Kirche unter ihrem Oberhaupt Patriarch Daniel Ciobotea. Mit etwa 17 Millionen Mitgliedern ist die rumänische nach der russisch-orthodoxen Kirche des Moskauer Patriarchats die zweitgrößte der orthodoxen Nationalkirchen.
Die ungarische und die deutsche Minderheit Rumäniens gehören anderen, meist protestantischen Konfessionen an. Knapp sechs Prozent der Rumänen sind Katholiken, die meisten von ihnen Mitglieder der mit Rom unierten griechisch-katholischen Kirche.
Der Rumänien-Besuch wird bereits die bislang fünfte Auslandsreise des Papstes in diesem Jahr. Ende Januar fliegt Franziskus zum Weltjugendtag nach Panama, eine Woche später in die Vereinigten Arabischen Emirate, Ende März nach Marokko sowie Anfang Mai nach Bulgarien und Mazedonien. Möglicherweise folgen in der zweiten Jahreshälfte längere Reisen nach Fernost und Südostafrika.
"Gemeinsam unterwegs"
Von einem möglichen Rumänien-Besuch des Papstes war bereits im November aus Kreisen rumänischer Bischöfe zu hören gewesen, als diese zu ihrem regelmäßigen Ad-limina-Besuch in Rom waren. Im Mai 2018 war Ministerpräsidentin Viorica Dancila zum Antrittsbesuch bei Franziskus gewesen.
Das Motto des Papstbesuchs lautet "Gemeinsam unterwegs"; das Logo zeigt Gläubige mit einem Kreuz unter dem Schutz der Muttergottes. Die Klosterkirche Heilige Maria in Sumuleu Ciuc ist ein beliebtes katholisches Wallfahrtsziel.
