"Erhebe dich, Herr", flehte Papst Leo X., denn "ein Wildschwein sucht deinen Weinberg zu verwüsten!" Damit der Weinberg keinen weiteren Schaden nehmen sollte, drohte der Medici-Papst dem Wittenberger Reformator Martin Luther schwere Strafen an, falls er seine Irrlehren nicht zurücknimmt. Papst Leo X. verbat allen Gläubigen, die Bücher Martin Luthers zu besitzen, zu lesen, zu verteidigen oder zu drucken - sie sollten sie stattdessen verbrennen.
Die Bulle "Exsurge domine" nach ihren lateinischen Anfangsworten zählt zu den Schlüsseldokumenten der frühen Reformation. In vier Sitzungen wurde der Wortlaut der Urkunde beraten, am 15. Juni die Bulle ausgestellt und dann am 24. Juli durch Anschläge am Petersdom und an der päpstlichen Kanzlei auf dem Campo dei Fiori bekannt gemacht. Damit war die Androhung des Banns gegen Luther in der Welt - nur wusste dieser noch nichts davon.
Inhaltlich war die Bulle kein starkes Dokument
Der Ingolstädter Theologieprofessor Johannes Eck (1486-1543) wählte als bester Kenner der Schriften Luthers 41 Sätze aus, die verurteilt wurden. Inhaltlich war die Bulle kein starkes Dokument, das spürten bereits die Zeitgenossen damals. Die Sätze zu den Themen Ablass, Fegefeuer, Beichte, Sünde, Rechtfertigung sowie Autorität des Papstes und der Konzilien wurden aus verschiedensten Schriften Luthers genommen. Aber sie wurden teils sinnentstellt zitiert und dann entgegen der üblichen Verfahrensweise verurteilt, ohne den Grad des Irrtums im Einzelnen festzustellen. Einige spiegelten schon nicht mehr den aktuellen Stand wider, da der Mönch aus Wittenberg verschiedene Themen bereits weitergedacht hatte.
Aber die Bulle hatte einen hohen symbolischen Wert, denn mit der Bannandrohung erklärte der Papst sehr genau, was Sache war: Entweder nimmt Luther seine Thesen innerhalb von 60 Tagen nach Veröffentlichung zurück oder er steht außerhalb der kirchlichen Gemeinschaft und ist vogelfrei - außerdem ein Ketzer, der verbrannt werden kann.
Es war das eine, dass Rom Luther und seine Schriften verdammte. Das andere war, die päpstliche Bulle in Deutschland öffentlich zu machen. Damit beauftragte Papst Leo X. einmal Kardinal Hieronymus Aleander, der ein Exemplar dem Kaiser überreichen und anschließend im Westen des Reiches die Bulle bekannt machen sollte. Damit hatte der Kardinal den einfacheren Part erwischt. Johannes Eck sollte die Urkunde in den Diözesen Brandenburg, Meißen, Merseburg und verschiedene anderen Gebiete in Ober- und Mitteldeutschland verkünden, wo der Wittenberger Reformator sich großer Beliebtheit erfreute. Tatsächlich machten ihm die Anhänger Luthers das Leben nicht leicht.
Ab 1521 galten Ahnänger Luthers offiziell als Häretiker
Die Buchdrucker hingegen freuten sich. Seit einiger Zeit waren die Schriften Martin Luthers zu drucken, ein garantierter finanzieller Erfolg. Nicht anders war es mit dieser Bulle. In Ingolstadt und in anderen deutschen Städten entstanden innerhalb kürzester Zeit 20 Ausgaben in lateinischer Sprache und in deutscher Übersetzung, entweder in Buchform oder als großformatiges Plakat.
Im August 1520 wusste Martin Luther von der Bannandrohungsbulle, aber erst am 10. Oktober erreichte ein Druck der Bulle die kleine Universitätsstadt an der Peripherie des Heiligen Römischen Reiches, und einen Tag später erhielt der bekannteste Professor der dortigen Universität genaue Kenntnis von dem Inhalt.
Es ist bekannt, dass Luther nicht nachgab. Im Gegenteil. So wie seine Schriften schon mehrfach öffentlich verbrannt worden waren, gab er nun Gleiches mit Gleichem zurück. Am Vormittag des 10. Dezembers 1520 verbrannte er gemeinsam mit Studenten und Dozenten der Universität vor der Stadt die Bannandrohungsbulle und warf noch als Zugabe ein Exemplar des päpstlichen Rechts dazu. Damit machte er deutlich, dass er sich daran nicht länger gebunden fühlte.
Anfang Januar 1521 verhängte Papst Leo X. den Bann über Martin Luther. Er und seine Anhänger waren nun offiziell Häretiker. Zu dieser Zeit bereits arbeitete der Wittenberger Reformator an seinen reformatorischen Hauptschriften, mit denen er eine neue Kirche begründete. Die Wege hatten sich klar getrennt.
