Für Kritiker war es ein Kulturbruch: Das erste Mal erlaube ein demokratischer Staat die Tötung unschuldiger Bürger, hieß es. Am 1. April 2002, vor 20 Jahren, trat in den Niederlanden als weltweit erstem Land ein Gesetz in Kraft, das aktive Sterbehilfe zulässt. Einen Monat später zog Belgien nach; Luxemburg folgte 2009. Mittlerweile auch Spanien und Kanada.
Das Wort "Euthanasie" hat in den Niederlanden einen anderen Klang als in Deutschland. In Deutschland wurde über aktive Sterbehilfe schon zu Beginn des 20. Jahrhunderts mit Blick auf Erbgesundheit debattiert; in Nazi-Deutschland gipfelte dieses Denken in der Ermordung von zehntausenden Behinderten.
Sterbehilfe
Unter Sterbehilfe wird jede Unterstützung beim Sterben bis hin zur aktiven Tötung verstanden. Meist wird zwischen passiver, indirekter und aktiver Sterbehilfe unterschieden. Der Deutsche Ethikrat hält diese Begriffe allerdings für nicht trennscharf genug. In einer Stellungnahme aus dem Jahr 2006 differenziert er zwischen Sterbebegleitung, Sterbenlassen, Tötung auf Verlangen und dem Spezialfall assistierter Suizid, um den es in der aktuellen Diskussion geht.
Viele Niederländer unterstützen aktive Sterbehilfe
In den Niederlanden war das Thema dagegen ein Produkt der 60er und 70er Jahre. Die immer perfektere Gerätemedizin ließ eine Debatte über die Grenzen ärztlicher Behandlung und eine Begrenzung des Leidens sterbenskranker Menschen aufkommen.
Die Gerichte bestimmten das Tempo: Seit 1994 wurde aktive Sterbehilfe in mehreren Verfahren toleriert. Mit dem am 1. April 2002 in Kraft getretenen Gesetz werde lediglich eine gängige Praxis rechtssicher geregelt, betonte die liberale Gesundheitsministerin Els Borst-Ellers damals. Umfragen bestätigten, dass vier Fünftel der Niederländer die Regelung unterstützten, auch 90 Prozent der Ärzte.
Unter Bedingungen legal
Dabei ist auch in den Niederlanden aktive Sterbehilfe bis heute generell strafbar. Wenn allerdings ein Arzt Sterbehilfe leistet und bestimmte Vorgaben einhält, ist dies legal. So muss ein Patient seinen Sterbewillen unbeeinflusst, freiwillig und andauernd aussprechen. Ein zweiter Arzt muss hinzugezogen werden. Nach dem Tod muss der Arzt den Fall einer Kommission melden, die die Rechtmäßigkeit prüft und andernfalls Anzeige erstattet.
Kritiker warnten von Anfang an vor einer abschüssigen Ebene. Viele Zahlen scheinen ihnen Recht zu geben: So erreichen die jährlichen Statistiken immer neue Höchststände. 2020 starben laut dem offiziellen Bericht 6.938 Menschen durch Tötung auf Verlangen. Das sind täglich 19 Fälle.
Hemmschwelle zur Tötung sinkt
Durchgeführt wurde die aktive Sterbehilfe mehrheitlich von Hausärzten (82,4 Prozent) und zu Hause (81,8 Prozent). Laut Report ist zwar der Anteil der Menschen mit einer Krebserkrankung immer noch am höchsten (65 Prozent). Zugleich nehmen aber andere Euthanasie-Diagnosen zu: etwa die "Kumulation von Altersbeschwerden" (235 Fälle) oder Demenz (170 Fälle). Diese Zahlen dürften wohl in den kommenden Jahren angesichts der demografischen Lage weiter ansteigen.
Theo Boer, Medizinethiker und bis 2014 Mitglied der Euthanasie-Kontrollkommission, sieht die Entwicklung kritisch. Seit der Einführung des Sterbehilfegesetzes sei die Hemmschwelle zur Tötung deutlich gesunken. Es habe nur wenige Jahre gedauert, bis sich aus der anfangs "extremen Ausnahme" eine "normale Sterbeweise" entwickelt habe.
Was ist "unerträglich"?
Auch die Diagnosen haben sich ausgeweitet: So ist laut Gesetz aktive Sterbehilfe nur bei schweren, unheilbaren und unerträglichen Krankheiten zugelassen. Inzwischen akzeptieren Ärzte jedoch auch "Lebensmüdigkeit" oder eine Vielzahl an Altersgebrechen als Grund. Die Frage, was unerträglich ist, lässt sich eben nur schwer beantworten. Seit 2005 dürfen in den Niederlanden auch missgebildete Neugeborene straffrei getötet werden, wenn Bedingungen eingehalten werden.
Bei Demenz baten die Betroffenen oft schon, im Frühstadium der Demenz getötet zu werden - aus Angst vor zukünftig drohendem Ich-Verlust. Laut einem Urteil des Obersten Gerichtshofs von April 2020 ist die Tötung von schwer dementen Patienten sogar dann zulässig, wenn sie zuvor eine entsprechende Patientenverfügung formuliert haben, aber sich zum Zeitpunkt der geplanten Tötung gegen die Todesspritze wehren. Mittlerweile gibt es im Nachbarland auch private Zentren oder mobile Dienste, die aktive Sterbehilfe anbieten, falls die Hausärzte eine Freigabe ablehnen.
Sterbehilfe in Deutschland
In Deutschland ist aktive Sterbehilfe bislang klar untersagt. Fragt sich allerdings, wie lange noch. Zunächst hat das Bundesverfassungsgericht mit seinem Urteil zur Suizidbeihilfe vom Februar 2020 ein weitreichendes Grundrecht auf selbstbestimmten Tod und dabei auch das Recht auf Hilfe Dritter formuliert.
Manche Kritiker sehen jetzt nur noch eine hauchdünne Grenze in Richtung aktiver Sterbehilfe.
Alternativen zur Sterbehilfe
Wie steht die Kirche zur Sterbehilfe?
Die Kirche lehnt die organisierte oder kommerzielle Beihilfe zum Suizid sowie den ärztlich assistierten Suizid ab, weil sie es seit jeher als ihr Selbstverständnis betrachtet, das Leben von seinem Beginn an bis zu seinem Ende hin zu schützen.
Welche Alternativen sieht die Kirche zur Sterbehilfe?
