Fasten liegt im Trend. Laut einer Umfrage der DAK von 2020 haben mehr als 60 Prozent aller Befragten schon einmal oder häufiger auf bestimmte Genussmittel verzichtet, Tendenz steigend.
Das umfasst nicht nur Nahrungsmittel: Eine Erhebung aus dem Jahr 2023 ergab, dass die meisten Befragten auf Alkohol und Süßigkeiten verzichten würden (jeweils 73 Prozent). Auch Fleisch (55 Prozent), Rauchen (43 Prozent) und Fernsehen (39 Prozent) stehen ganz oben auf der Liste. Eine veränderte Freizeitgestaltung scheint also für viele Menschen in Betracht zu kommen.
Ursprünglich hatte die Fastenpraxis in erster Linie eine religiöse Bedeutung. Im christlichen Glauben dient die Fastenzeit der Vorbereitung auf den Tod und die Auferstehung Christi. Die "christliche Bußzeit" dauert 40 Tage lang, von Aschermittwoch bis Ostern. Sie hat auch symbolischen Charakter: Jesus fastete 40 Tage in der Wüste, Moses verbrachte 40 Tage bei Gott auf dem Berg Sinai, 40 Tage dauerte die Sintflut. Auch in anderen Weltreligionen spielt Fasten eine zentrale Rolle.
Zweites Vatikanisches Konzil
Das Zweite Vatikanische Konzil (1962-1965) war die bislang letzte beschlussfassende Versammlung aller Bischöfe der katholischen Weltkirche. Rund 2.800 Konzilsväter debattierten im Petersdom darüber, wie die Kirche ihre Botschaft unter den Bedingungen der modernen Welt und von weltanschaulichem Pluralismus verkünden kann. Weitere Themen waren eine Reform von Liturgie und Priesterausbildung, die Einheit der Christen und die Aussöhnung von Kirche und Judentum.
Neue Akzente nach dem Zweiten Vatikanum
Die konkreten Einschränkungen der Fasten- und Abstinenztage waren noch in der katholischen Fastenordnung aus dem Jahr 1930 streng festgelegt: An Fasttagen war nur einmal pro Tag eine volle Mahlzeit erlaubt. An Abstinenztagen waren Fleischprodukte verboten.
Mit dem Zweiten Vatikanischen Konzil (1962-1965) aber wurden die Regeln gelockert und neue Akzente gesetzt. In der heutigen Fastenordnung heißt es: "Konsequenterweise bilden Gebet, Fasten und Verzicht sowie Freigebigkeit (Spenden) und Fürsorge (Nächstenliebe) drei ineinander verschränkte Elemente dieser Einstimmung."
Heute fasten viele Menschen auch ohne religiöse Motive. "Wie bei manch anderen religiösen Praktiken wie etwa Weihnachten hat sich der religiöse Kontext vom Fasten für viele gelöst", sagt Patrick Heiser, Religionssoziologe an der Fernuniversität Hagen. "Heute fasten Menschen meistens, um sich körperlich und seelisch besser zu fühlen."
Die Fastenzeit biete für viele Menschen eine Chance zur Selbstreflexion und Achtsamkeit. "Durch Fasten gewinnen sie eine Distanz zum Alltag", sagt Heiser. "Für viele Menschen scheint das eine spirituelle Wirkung zu haben."
Abnehmen bis Ostern
Für nicht-religiöses Fasten kann es unterschiedliche Beweggründe geben: Beim Intervallfasten ist Essen nur in bestimmten Zeitfenstern erlaubt. Hier spielen vor allem gesundheitliche Faktoren eine Rolle. Wissenschaftler des Helmholtz-Instituts etwa stellten fest, dass die Methode dabei helfe, den Insulinspiegel zu senken und Diabetes Typ 2 vorzubeugen. Fettpölsterchen werden leichter abgebaut; viele nutzen die Diät während der Fastenzeit deshalb zum Abnehmen.
Ähnliche Motive finden sich beim Verzicht auf Süßigkeiten: Er soll dabei helfen, den Körper zu entlasten und den Stoffwechsel zu regulieren. Die Senkung des Blutzuckerspiegels kann auch zu einem verbesserten Hautbild und Darmflora führen.
Medien und Smartphones sind aus dem Alltag kaum noch wegzudenken. Einige Menschen versuchen in der Fastenzeit deshalb, zumindest 40 Tage auf Social Media oder Fernsehen zu verzichten. Für andere Aktivitäten bleibt plötzlich mehr Zeit.
Nachhaltigkeitsgedanke
Der Verzicht auf Fleisch hat indes oft ethische Beweggründe: Tier- und Umweltschutz motivieren zumindest zeitweise, die Ernährung umzustellen und bewusster zu essen. Verbände wie WWF und BUND empfehlen 40 Tage Fleisch-Fasten. Auch plastik- und müllfreier Konsum soll zum Umweltschutz beitragen: Einkäufe in der Stofftasche transportieren, scheinbare Küchenabfälle weiterverarbeiten, denEinkauf im Unverpackt-Laden erledigen.
Einige kirchliche Fastenaktionen arbeiten mit einer gelockerten Auffassung von Fasten: Eine kirchliche Initiative von 24 evangelischen und katholischen Partnern etwa regt unter dem Motto "So viel du brauchst" zum Klimafasten an. Es geht nicht nur um eine umweltbewusste Ernährung, sondern auch um Themen wie Mobilität und Energieverbrauch.
Die Fastenaktion des katholischen Hilfswerks Misereor soll Menschen motivieren, sich mit sozial-ökologischen Themen auseinanderzusetzen und sie weiterzuverbreiten. Sie kämpft gegen Hunger und setzt sich für eine gerechtere Verteilung und die Rechte von Kleinbauern ein.
Temporärer Verzicht
Forscher beobachten, dass religiöse und säkulare Praktiken immer mehr Ähnlichkeiten aufweisen und sich mitunter überlappen: "In beiden Fällen geht es um den temporären Verzicht", sagt Heiser. "Die Grenzen verschwimmen zunehmend."
Allerdings folgt daraus für den Religionssoziologen keine Annäherung religionsferner Menschen an die Kirchen. "Für sie wird das Fasten im Alltag kaum Veränderungen bringen", sagt er. "Wer zuvor schon eine große Distanz zur Kirche hatte, wird auch jetzt nicht in die Kirche gehen." Für kirchennahe Menschen könnten Rituale wie gemeinsame Gottesdienste dagegen Halt geben, auch in der Fastenzeit. "Die meisten fasten alleine und haben Schwierigkeiten durchzuhalten", sagt Heiser. "Ich sehe hier deshalb eine Chance für die Kirche, dem Einzelnen eine Gemeinschaft zu geben und zu zeigen: Du bist nicht alleine."
Historische Fastenzeiten
Es ist allgemein bekannt, dass die christlichen Kirchen sechs Wochen vor Ostern eine Fastenzeit begehen. Früher gab es erheblich mehr Zeiten, in den Fasten vorgeschrieben war. Ein Rückblick.
